阳春三月，接连下了两场春雨，北方的旱情彻底缓解了，地里长出了嫩草，路边的树木也抽出了新芽，在城里逃荒的饥民也纷纷的返回了家园，趁着早春开始耕种，崇祯皇帝为了恢复生产，下令各地官府为农民发放种粮，还降低了北方几省的税赋，已经沉寂了很久的广袤的乡村、田野开始焕发出生机。

在京城以东顺天府的官道上，有一小队人骑着马缓缓而行，当先一人正是皇帝钦命的专办大臣赵强，在他的左边是长的五短身材的户部堂官田精明，右边是身材高大魁梧的尚大勇，他们后边跟着的是几个随从。一行人都是便装，一路上指指点点好象是出游踏青的富家子弟。

自从三个月前赵强被免死升官以后，他一下揽了三件差使，一是负责发国债，筹集粮饷；二是成立军需处，统一调配前线的粮饷，三是筹建特区。由于有了狱中的一番磨难，赵强立志要发奋努力，以求自保，这次有了单独办差的机会，自然是不肯放过，所以从那时候起他收起自己的懒散疲塌的性子，全身心的投入到办差上面，几个月里忙的脚不沾地，一直没得实闲。他是负责皇上的专差，所以户部给他拨了专门办事衙门，他请田精明从户部抽调十几个相熟的老吏，又从兵部、锦衣卫和直隶府遴选了二十几名精明伶俐的校尉军官组成自己的班底，由田精明和尚大勇分别负责提调管理。

赵强是皇帝的亲信，又是皇上亲自交办的差使，算是半个钦差，所以六部和各地督抚都很配合，所以几件差使办起来自然称心顺手。他先请崇祯发圣旨给各省督抚，将国债和军需统筹的事情颁布下去，接着他和户部官员一起详细拟订了国债发行的管理办法，将国债如何发行、如何确保归还、如何计算利息、如何表彰等说的清清楚楚，以户部名义行文各省办理，还由户部统一印制了国债官票，盖上户部的印章。各地官绅地主数量众多，资财万贯者有的是，大家见有官库担保，还有利息收入，较之以前被迫给官府乐输捐献要好的多，再说这些有钱人也怕农民军做大，会危机自身的安全，所以购买国债还算踊跃，只都是抱着试试看的态度，不肯买太多，即便如此，短短两个多月的时间，国债就发行了600多万两。赵强用筹集来的银子，派员赴南方各省高价从地主士绅们手里收购粮食，还发文沿海各府的市舶司衙门从海外进口粮食，也是统一由户部出钱购买，随着进口的粮食源源不断的运到北方，不仅前线的军粮充足了，连赈灾和春播的种子粮也有了。这一番措置缓解了朝廷的财政危机，解了崇祯的急难，也让满朝文武对赵强刮目相看。现在前两件差使都有了眉目，所以赵强开始腾出手来筹办建立特区的事情了。

赵强骑在马上，想着这几个月来各项事情进展顺利，不禁有点志得意满，他今天就是带着田精明他们去勘察建立特区的地址的，对建立特区他看的比另外两件差使重要，他觉得那两件事情都是在为朝廷办事，而建立特区则是给自己一个培植势力的机会，他打算把特区搞成自己的独立王国，成为自己安身立命基地和本钱。

一行人走走停停的到了通州的地面，顺天府和通州的官员迎上赵强一行人，给他们带路，一行人又走了大约一个时辰，来到一大片的荒滩沙石地的边缘，顺天府的官员指着这片荒滩说道：“赵大人，我们到了，这方圆十几里都是顺天府给您划的建特区的地界儿。”

赵强看着满目的荒滩，几十里都没有人烟，心一下子凉了半截儿，心道：“这破沙地能种出粮食来吗！就是不缴税怕是也没人耕种啊！”他皱着眉头不满的冲顺天府的官员说道：“本官奉旨筹建特区，你们就拿这么一块破地来糊弄我呀？”

顺天府官员赶紧跪倒在地，诚惶诚恐的说道：“赵大人息怒，不是下官糊弄大人，只是顺天府境内实在是没有整块的闲置地，虽然有很多地荒着，但是那都是有主儿的，只是没有耕种，其他无主的地也有，但零零碎碎的不成规模，都不符合大人的要求。望大人明察。”

听了这个解释，赵强觉得要找出一大块可以耕种的荒地确实勉为其难，这才平了气，他换了平和的语气说道：“是这么回事呀，好了，不怪你们，起来吧。”他指着这块荒地问道：“这块地是怎么回事呀，全是沙子？”

“回大人话，这块地紧邻砖河，多次发洪水被淹，砖河水里泥沙多，等洪水退了，泥杀就留下来，久而久之的这里就成沙地，荒弃没人耕种，这周边的老百姓也都搬走了。”

看着这块荒地，赵强沉思良久，这块地种田是肯定不行的，能不能干点别的呢？他带着众人顺着沙地前行，来到砖河边上，见两边的堤岸已经是年久失修，破败不堪，砖河水面很宽，由于水里泥沙多，水的颜色是混黄的，他问旁边的官员道：“这砖河上游通到哪啊？”

“回大人话，砖河上游是连着京杭大运河，从这里一路向西通到怀柔和顺义。”顺天府官员说道。

“连着运河！”赵强忽然想起当初在兖洲私访遇到的那几个山西的客商，受了启发。这里连着运河，而且这块地方距离京城很近，官道四通八达，是通往北方各省的通衢要道。能不能利用运河的运输优势，在这里建一个大的批发市场呢。

绕着这块沙地转了一大圈，赵强一边走一边不停的琢磨，越想越觉得这个思路可行。在返回的路上，他将这个想法向田精明和尚大勇说了。田精明听了，有点犹豫的问道：“您这个主意好是好，可是现在各地的商人都结成商会，自己采办货物，自己运输，如果我们中间倒手转卖，人家会买帐吗？再说我们在这儿建个集市，大伙儿也不知道呀，谁会上这儿买东西呢？”

赵强笑着说道：“这些你放心，我们是官办，这里面优势大了去了，第一条免税；第二条我们用官船运货没有地方上的叨扰；第三条外贸进出的货物我们可以优先采购和供应；第四条我们可以发文各地官府给我们帖出告示，告诉各地客商到这里来买货”赵强掰着手指一一叙说办贸易市场的好处，田精明听着连连点头。尚大勇听了，也觉得有理，在旁边说道：“咳，管他行不行呢，反正大人您说怎么办，我们就怎么办，先干起来再说。”尚大勇被赵强求情救了性命，几个月跟着赵强办差，觉得处处顺手，自然对赵强是言听计从了。

当天下午，一行人回到京城，来到赵强的住处（如今赵强已经搬出皇宫，在灵镜胡同买了一处宅院，还雇了几个仆人和家丁）三个人接着计议办批发市场的事情，田精明和尚大勇都是精通世事之人，能力很强，所以谈到具体实施上的事务很是得心应手，只一个时辰就理出一份详细的方案。第二天赵强进宫向崇祯皇帝汇报了特区建设的思路，崇祯很痛快的批准了。为了避免地方官员的掣肘，赵强还请旨将在兖洲府救下来的定山县令张浩调任通州县县令，崇祯也准了。