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第二天一早，赵强急匆匆赶到周府，要求见周奎，管家客气的告诉赵强：“我们家老爷刚刚出门。”

赵强问道：“侯爷这么早就出去啦，可是有什么紧急的公事吗？”

管家言道：“我们家老爷奉皇后娘娘的懿旨，送舞女进宫。”

“进宫？那些舞女全去了？”赵强急切问道。

“没有，只挑了几个送进去。”管家道。

“那陈圆圆姑娘可在其列呀？”赵强问道。

“在，头一个挑中的就是她。”管家道。

“什么！这个老匹夫！”赵强心头火起，也不多言，赶忙返身上轿，催促轿夫加快脚步，赶奔紫禁城。他慌慌张张赶到皇宫，一问守门的侍卫，侍卫告诉他，周奎带着几个才女刚刚进宫去了。因不到上朝的时间，赵强又不是当值的大臣，所以现在不能进宫。赵强急的在宫门口转悠了好几圈儿，他此时才真正体会了一把什么叫“咫尺天涯”他知道，以陈圆圆的美貌，一旦入了皇宫，那肯定要被皇上给收入嫔妃之列，自己权势再大，也大不过皇上去，看来自己与陈圆圆恐怕是今世无缘了！他万念俱灰，脑子里一片空白，蹒跚着回家了。

当天下午，赵强回到特区，传达了皇上的旨意，李刚、尚大勇等人都受了封赏，自然是兴高采烈，那彩铃儿被皇上特赏了一万两银子也是满心欢喜，众人之中唯赵强郁郁寡欢的，大伙儿见封赏中没有赵强，都替他报不平，晚上众人一处喝酒庆贺，言谈之间，都宽慰赵强，赵强不好说是因为陈圆圆的事情不高兴，只得强颜欢笑的应酬，言及没有受封赏的理由，赵强说道：“其实呢，我不高兴，不是因为没有封赏，皇上本要赏我的，是我自己给推了。要说带兵打仗我确实不在行，这次民团得胜，我也没出什么力气，看到你们几个威风凛凛的杀敌真是羡慕呀，我呢，什么武艺都不会，只能干看着，唉！”

众人这才了然赵强不快的原因，李刚是个有心人，心里暗暗的有了打算。

酒席宴后，赵强找到蒋公公，将昨天见崇祯皇帝的经过详细说了，蒋公公听了，只摇摇头冷笑两声，却也不肯再说什么。彩铃儿见赵强郁闷，不明所以，只是加了小心，对赵强倍加柔顺温存，可赵强却满脑子想着圆圆，无心与她兜搭，推说酒醉，早早的就独自睡下了。

回头说那周皇后，自从丽妃生了皇子以后，感到自己地位受到了威胁，暗中就较上了劲儿。今天早上，她父亲周奎将一干艳女舞娘送到宫里，她逐一验看了，很是满意，尤其是那陈圆圆，貌若天仙，用她来吸引皇上应该是十拿九稳的事情，不过她又有点担心，怕崇祯被圆圆迷住了，自己就又多了一个对手，不过考虑到子嗣大计，她也顾不了那么许多了。

她将父亲周奎让到里间密谈，周奎将昨天赵强到府里的情形说了，然后仔仔细细的交代皇后在皇帝面前该如何如何的影射赵强，争取除掉这个丽妃的强援。

皇后反复琢磨了一个上午，想定了说辞，然后派总管太监去约请崇祯皇帝。崇祯这两天心情不错，听说皇后宫里来了歌女舞娘，正好也想舒散一下，晚上如约到了坤宁宫。

那皇后已经做好了准备，亲手做了皇上爱吃的几个菜，崇祯到了，夫妻二人亲密对坐着饮酒叙话。崇祯笑道：“呵呵，你怎么想起搞来一些舞娘啊？”

皇后给崇祯斟了酒，说道：“也不是特意而为，日前听说家父在府里蓄养了几个歌舞伎，想着皇上日夜为国事操劳，适当的时候也该舒散舒散，所以差人将她们调到宫里，想等皇上有空的时候给表演表演，让陛下开开心吗。可巧昨天听说我们打了胜仗，估摸着皇上应该能歇一歇了，所以才请陛下来的。”

崇祯笑道：“是呀，这次民团杀退了清军，赵强又立了大功啊，赵强就是那个讲故事的小多子，你还记得吧？”

“我当然记得啦，皇上不是还给他赐了婚的吗。如今这个小多子可是不比从前啦，这皇城内外哪个不知道呀？而且他是皇上一手提拔起来的，就更是非同小可了。”皇后说道。

“恩，这小子确实有出息，也不枉了我一番栽培呀。”崇祯得意的说道。

“可不是吗，如今这满朝文武呀对赵强都钦服着呐，我父亲今天早上进宫向我言及，昨天陈绍良、杨光照他们几个大臣到我父亲府里饮酒，那赵强倒是坐了首席，可不是大伙服他吗。”皇后添油加醋的说道。

“哦？”崇祯微觉诧异，他没想到赵强在外面居然如此霸道，连六部九卿都要让他！

皇后接着说道：“还有啊，听说人家赵强这回立了大功，却没有给封赏，外面可有人说皇上您屈了赵强呢。要说这赵强怎么着也是你的心腹，原该重赏才是呀。”

“哦？赵强是有功，但是此次打仗获胜主要靠着卢象升和他的两个手下，他自己也认的。”崇祯辩解道。

“嗨，我听说他手下两个将军都是他从死牢里救出来的，就是那个卢象升也是让赵强从清军手里救出来的呢，这几个人感念赵强，就是被分些功劳给他，八成也是乐意的，倒象是皇上您寡恩了。怎么着赵强也是我们宫里头出去的，该偏着点儿，还是要偏着点儿，反正我是个妇道人家，总希望啊，这自己身边的人别吃了亏。”这周皇后深知崇祯的禀性，又受了其父的指点，一番话滴水不漏，表面上是在替赵强邀功买好，实际上已经将赵强逼到了绝境。

崇祯经皇后这一提醒，幡然猛醒，不由想道：“对呀，这尚大勇、李刚都是赵强救的性命，自然是死心塌地的追随赵强，按现在的分派，赵强不仅还掌管着民团，而且连通州的兵马也听了他的，还有这卢象升也对赵强感恩戴德，怪不得对赵强那么推崇呢。这赵强小小年纪就结了这么多的死党，他到底要干什么？还有朝中这些大臣，居然连内阁大学士都去拍赵强的马屁，再假以时日，这不又是一个阉党吗！”