陈圆圆脱离了险境,赵强心中安定了许多,但随即而来的是一种难言的失落和空虚,他这次冒着杀头的危险二次进宫,为的就是陈圆圆,如今这个念想断了,宫中的生活一下就变得暗无天日,寂寞难熬了。他第一次在苏州遇到陈圆圆时,虽然被圆圆的美貌所震撼,但那时的圆圆还只有十六岁,在赵强眼里她还是个小姑娘,对她只有满腹的怜惜和呵护之情。时隔近两年,在周奎府中再遇圆圆,她已是十足的女人模样,赵强对圆圆心思也已是两样,在宫中几次接触,赵强不知不觉中已经深深爱上了圆圆,他费尽心力不让崇祯碰她,表面上的理由是为了保护圆圆,其实潜意识里是他对圆圆的感情在作祟,只是连他自己也没有清楚的意识到罢了。
这一天,宁远总兵吴三桂进宫见驾,赵强听说了,也想看看这个“未来大汉奸”的模样,就找了个由头到了南书房,旁观崇祯接见吴三桂的情形。
赵强到了南书房时,吴三桂正恭恭敬敬的坐在凳子上同崇祯说话。那吴三桂个头不高,长的五大三粗,显得很魁梧,鹰勾鼻子,高颧骨,一双三角眼,也搭着赵强先入为主有了定见,竟怎么看这个吴三桂都是一副汉奸坏蛋的模样。
崇祯问道:“吴爱卿在外带兵多年,对清军的战法特点应当是熟悉的吧?”
吴三桂欠身答道:“回万岁,微臣早年曾跟随家父镇守锦州,屡次跟清军交战,后来自己带兵镇守宁远,也是直接对阵清军,对清军的战法多有体察,清军以骑兵为主,善野战,善远途奔袭,且作战勇敢彪悍。不过臣并不害怕他们,以微臣的体会,对付清军主要的办法一个是守,一个是磨。守就是一旦清军大举来袭,首先要守住城池,避战不出,利用坚城消耗清军的实力,挫掉他们的锐气。等到清军力疲,给养供给不上,士气低落之时再予以反击,往往能够建功。这磨就是如果没有坚城险要之地防守,也不可上来就与清军决战,可以边打边退,同清军周旋,磨上几天以后,再利用清军情急气馁之机予以反击,方能够取胜。”
“恩,有道理!你果然是知兵啊。这次清军入侵,那卢象升就是求战心切,结果一上来就在遵化接敌,几乎全军覆没。”崇祯说道。
崇祯沉吟一下说道:“朕拟委你为山海关总兵,让你为朕把守国门,你意如何呀?”
“山海关乃边关重镇,京师门户,皇上将如此重担交给微臣,臣诚惶诚恐,定当誓死效忠皇上,绝不会让清军一兵一卒踏足关内,袭扰京师。”吴三桂朗声说道。
“好!难得你有这份忠心、志气,很好!你先回家去看看,再找兵部去协调一下部队调防的诸般事宜,不日既有旨下,去吧!”崇祯说道。
“臣领旨谢恩。”吴三桂给崇祯叩头行礼,出了南书房。
崇祯看着吴三桂远去的背影,心里欢喜,暗道:“这果然是个人才,将门虎子,名不虚传呀。”
赵强见吴三桂走了,也转身想离开,崇祯看见了,招呼道:“赵强。”
赵强只好回来,冲崇祯施礼说道:“奴婢在。”
“朕说过了,拿你当大臣用,所以在朕面前你不必自称奴婢。你来有什么事情吗?”崇祯问道。
“回皇上,太后昨日偶感风寒,身体有些不适,微臣已经责成太医日夜看护,今日已经见好了,所以过来禀您一声。”
“恩,这就好。刚才那人就是吴三桂,你看此人如何呀?”崇祯问道。
“这个微臣可看不好,不过守卫山海关这么重要的地方,这个总兵必须得万分的忠于朝廷才行,所以无论如何还是要谨慎小心才是。”赵强是暗示对吴三桂的不放心。
崇祯沉思半晌,想到吴三桂的父亲吴襄是当年兵败以后被革职回京的,还是需要笼络一下吴家父子,心里一动,对旁边的太监吩咐道:“传旨,封吴襄为京城神机营提督!”
赵强一听,心里这个后悔呀,暗道:“靠!老子本想给大汉奸在皇上面前上点儿眼药,没想到倒给他老爸上出一个官来,嘿!瞧我这臭嘴!”他恨不得扇自己两个大耳刮子。
第二天,皇上旨下,吴家父子同时被委以重任,朝野瞩目,吴家一下成了京城炙手可热的人物。
却说那嘉定伯周奎听说皇后已经有了身孕,很是高兴,可他同时也听说皇后为了陈圆圆已经同皇上反目,又很是担忧,想到如果自己的女儿自此失去皇上的宠信,那么即便是生了儿子,那也是崇祯的次子,要想被立为太子恐怕要颇费一番周折。他左思右想,看来还得从外援方面入手,皇帝有朝一日要立太子,肯定会征询朝中大臣们的意见,只要朝中重臣都拥戴自己的外孙,那就有了七分的把握。
这一天外面传来皇上委任吴三桂为山海关总兵的消息,周奎心中一喜,山海关总兵品级虽不显赫,但护卫京师兵权在握,在皇上眼中的分量非常重,这说明皇上对吴三桂非常信任和看重。而吴三桂的父亲吴襄同自己年龄相仿,两家时常走动关系亲厚,这不正好是个现成的强援吗!不过要想彻底笼络住吴三桂还得采取点特别的手段。周奎想到了陈圆圆,这个丫头真是个尤物,男人见了没个不爱的,连皇上都被她给迷住了,她是我的干女儿,要是把她送给吴三桂,那吴三桂就成了我的干女婿,我们可不就是一家人了吗!想到这儿,他立即吩咐管家,给吴府下请贴,请吴襄父子晚上到自己府里来赴宴,观看歌舞。然后,他到后宅来寻陈圆圆,他知道陈圆圆对皇后和自己不满,所以先要把陈圆圆的看法扭转过来才行。
陈圆圆在宫中受了伤害,回到周府以后一直闷闷不乐,茶饭不思,几天下来已经是神形憔悴了。陈圆圆此次进宫是因为受了周奎的诱骗,所以她对周奎也心怀不满,见他进房来,并不理会,继续整理手头的曲本。周奎是老奸巨滑之人,自然已经猜透了陈圆圆的心思,他自顾坐到椅子上,笑着冲圆圆说道:“别忙了,我的干女儿,为父看你来了。”
陈圆圆假意才看到周奎,起身一福说道:“奴家给老爷请安。”她称周奎为老爷,显是已经不愿再认这个干爹了。
周奎并不介意,关心的问道:“这次从宫里出来以后,我发现你消瘦了许多,心情也象是不大好,还以为是累到了,昨日我入宫,方才听说你在里面的事情,知你是受了委屈,我气愤不过,去找我那皇后女儿理论,才知道这其中另有曲折,须怪不得她呀。”
陈圆圆闻听,表面上不动声色,心里却已经提上了劲,留神的听着。
周奎缓缓说道:“当初送你进宫之时,我曾向皇后言明,你是我的干女儿,托她给你寻个好人家,皇后自然也当你是她的妹子一般看待。不成想那皇帝一见了你的美貌,却起了收纳的心思,多次向皇后讨要你,皇后久在深宫,知道做宫人的苦楚,而且皇上的意思并非要纳你为妃,只想作为一般的侍女看待,皇后怕委屈了你,如何肯答应,这自然招了皇上不满。可恨赵强这个小奸贼,为了讨好皇上,居然私下里把你拐带出去,要献给皇上,皇后知道了赶去搭救,虽救下你,却也得罪了皇上,她之所以当众把你说的那样不堪,也是为了让皇上对你心生厌恶,放过了你,以保全了你的名节,才好清清白白的有个归宿呀!不然皇上一旦如愿,恐怕你今生都没有机会走出宫门呐,想想我都后怕,早知如此,当初真是不该让你入宫啊。”说完作出一副悔恨不已的样子
周奎一番狡辩打动了陈圆圆,细思之下,皇后这番举动确实是保护了自己的清白,她毕竟经过些世面,知道这些达官贵人们一向虚伪,对周奎的话将信将疑,同时想到那赵强说自己是祸水是否也有此意呢?如他想保护自己,那又为什么把自己骗出来献给皇上呢?一时心乱如麻,想不成事情。
周奎看出陈圆圆的心眼儿已经活动了,趁热打铁的说道:“这次皇后虽然把你送出皇宫,但恐皇上日后还不死心,而且赵强那厮知道你在我府上,难免还会生出一些波折,所以为父想赶紧给你找个合适的人家,帮你逃过这一劫。不知你意下如何?”
陈圆圆对周奎有了戒心,并不想情急之下就随随便便的嫁人,所以垂着头默不作声。
周奎见状接着说道:“当然了,事虽紧急,但是我的女儿决不能随便找个人就嫁,必须得配个如意郎君才行。眼下倒有一人,为父看着与你般配,说出来给你参酌一下。”他顿了一下说道:“此人名叫吴三桂,是当朝的武状元,原任宁远总兵,今天皇上刚刚下旨被委为山海关总兵的要职。这吴三桂武艺超群,深通兵法,屡次打败清军,令敌人闻风丧胆,是当朝的一员名将,且这吴三桂年纪尚轻却志向远大,发誓不灭胡虏决不成家,所以至今尚未婚配,真是令人钦佩呀!我与其父是故交,每每谈及此事总是唏嘘不已。不知此人可合女儿的心意呀?”