今日朝中五品以上的官员都已知晓临牧城的事儿。

皇帝特地把在京的所有五品以上官员都给叫进宫里，开了个朝会，大年初五之前是一定要派人去临牧城的，派谁去，又该如何与那帮外族强盗谈判，以及派哪些官员从新上任，这些都要速速解决。

现任皇帝谈不上重文抑武，却也确实更为重视文官，十多年不培养，朝中得用的武官早就不如从前，前几年某几个地方还闹过饥荒，国库不至于空空如也，但以目前国家的财力，直接派兵去镇压肯定是不成的。

如今就力求一个稳字，一打仗，不论是大的，还是小的，百姓们必要恐慌。

皇帝第一个就否决了武力镇压，只走谈判路线。

于是今儿一早上官员们就在讨论这个问题。

皇帝软弱，统领能力一差，官员的心必然也不会齐，所以讨论了一个上午，你出你的主意，他出他的，提出的人选倒也个个能干，偏都是某几位宰相的门生。

皇帝又恐怕这样一来，倒叫那些宰相势大，回头要压在他这个皇帝的头上。

一时他还真拿不定主意，盯着站在前排的太子与几位皇子。

太子，他当然是要压制的，他这个当老子的还在呢，岂容太子放肆？！

皇子么，三四五皇子又还小，他将目光放在二皇子身上，他挺喜欢二皇子，主要是二皇子的生母，程贵妃家世太弱，程贵妃进宫前，家里才七品的地方官儿，后也是经他提拔到京都，可以说，程贵妃一家是完完全全依附于他。

程家这样的人家，用起来才舒心。

他正打算开口，派贵妃的娘家兄弟带队去临牧城。

鸿胪寺有位官员出列，他提了个人选。

“陛下！臣以为，可派英国公去这一趟！”

皇帝立即看他，这人拱手：“陛下！英国公祖上镇守西北，若说对西北与外族最为了解的，非祁氏一族不可！其次，英国公身份尊贵，由他亲自去，也能代表陛下您的诚意。再者，英国公龙章凤姿，他若亲去，也好下下那些强盗的威风！让他们好好瞧瞧我们大昭的气势！”

这位官员自认为说得极好，谁不知道英国公是陛下最疼爱的外甥哪，他这是特地上前来拍龙屁的，说完他便沾沾自喜地等着陛下的话。

朝中众人心思各异，皇帝心中骂了句“废物”，捋一捋胡须，温声道：“爱卿说得极有理！只是英国公向来爱山水，不爱朝政，此事还需朕好好问过他的意思。”

官员一听，娘啊，要英国公办个事儿，陛下还怕累到他呢！还需陛下亲自商量！

他更是觉得自己这龙屁拍得再没有更对的，免不了又是对祁淮一通吹捧。

把那皇帝气得个够呛，还只能生闷气。

谁让他自己演戏演太好呢。

祁淮宫中耳目何其多？

几乎是这话刚在大殿说完，就递到宫外他的耳边。

他正换衣裳打算出门，卧龙岛岛主的女婿梁逸峰已到洛水，正式向他下战书，要与他决战。

如今江湖中有六大门派，其中五门派这一辈的领军人物与他都已交过手，几乎全部败在祁淮手下，唯有这五门派之一的卧龙岛岛主吴霄，本就是有伤在身，战到一半认输后，祁淮主动提出，找个机会再与他一战，届时再定胜负。

因此举，谁人能不赞他一声？

都说江雪门门主的亲传二弟子江之南有君子之风。

没错，在江湖中，祁淮化名为江之南。

取“江雪门”的“江”，“淮水之南”的“之南”。

当时与吴霄约定半年为期，如今时间已到，吴霄因为年纪大了，伤还没好，他的女婿过来代表吴霄出战。

这才是要紧事。

祁淮已打算直接去往山上，做出个又闷在道观里的假象给宫里那位看，实际上他自己是要偷偷前往洛水的。

听到宫里这段，祁淮不屑地笑了声。

程渠便问：“郎君，要不再等等？万一宫里还真要请你进宫？”

“他若有这个脑子，也不至于将这朝堂搅得这样乱糟糟的。”祁淮转身坐下，“临牧我确是要去的，却非此时。也罢，我便做出个模样等他一等，夜里再去山上。”

等了一个下午，那位说好要找外甥问问的皇帝果然并没有任何消息传来。

祁淮便大张旗鼓地出了城，出门前告诉长公主，他去外避一避，请母亲别担心，也别轻信他人的话。

长公主失去丈夫后，早已不强求儿子入仕之事，只愿儿子舒心，对此当然没有异议。

祁淮就怕宫里那位不知道他又上山，在城中也不着急，骑着马慢悠悠地走，到了城外更是一边走一边逛，他也还记得昨天给小家伙买糖画儿的地方。

今夜经过，不过随意扫了眼，却见糖画摊子已不在，对面倒是多了家花灯摊子。

灯架上挂盏腊梅花灯。

其实腊梅是再普通不过的花，普通老百姓家里也能种上几株，腊梅花灯更是满大街可见，他偏觉得那盏灯极好，他骑在马上定定看了几眼，翻身下马往那盏灯走去。

也才有接下来那一幕。

祁知年此时却是脑袋空空，直愣愣地盯着祁淮瞧，一个字儿也说不出来。

瞧他换了身衣裳，却还是黑金配色，站在灯下依旧仿若神明，瞧他提着花灯的修长手指，瞧他微微上挑的嘴角，瞧他回眸看来时眼中的那点光。

祁知年整个人傻了、呆了。

但他戴了面具，又穿了身半新不旧的短打棉袄，还站在阴影里，一字不发，祁淮还真没认出他，只当是个比较傻的小贩，祁淮出门常遇着这样的反应，早已习以为常。

他方才的话是肯定句，并非疑问句，显然是再确定不过。

他也无需小贩的回应，独自撕开灯上黏着的那张封好的签儿，打开一看，谜底果然是一个“思”字。

他笑了声，提起灯转身就走。

他向马行去，程渠走来会账，直接取出袖中的荷包放到小桌上，那头祁淮已经再次翻身上马，鞭子一抽，提着灯便飞驰而去，恰如一阵风，其余人都跟在他身后，程渠也急急忙忙地回身追上他。

一晃眼，人与马就都不见了，祁淮手上的那点灯光好似夜幕中划过的流星，一闪而过。

祁知年还当自己又是在做梦。

是隔壁卖话本子的老板踱到他摊前，看着他桌上放着的荷包，羡慕道：“啧啧，这荷包可真鼓！也不知道里头有多少银子呢！”

他见祁知年没反应，眼珠子一转，伸手就想拿来捏捏看。

祁知年终于回过神，抢先将荷包抢到手里，紧紧捏着，这是祁淮给的，他才不可能给别人的！

他绕到摊外，踮着脚望着祁淮他们离去的方向，哪里还看得到人影啊？

他不禁想，这么晚了，他们还出城做什么？是有什么要紧事情要去做吗？

这一细想，他才又想起那夜的道长哥哥起来。

是的，昨天他便发现，祁淮的声音与香雪海道长哥哥的声音，一模一样的！但是他也不敢完全确认，毕竟，一个是名满天下，最是风雅的，谪仙一般的英国公，另一个是清苦修行，坐阵山中的道长。