马车有条不紊地行驶在路上，祁知年暂且与姜七娘同一辆马车，小武在外赶车，黄连在后头那辆，他自己赶车。

到了夜里，若是找不到投宿的地方，祁知年便会去后头那辆马车，与黄连、小武挤一挤。

姜七娘还是柔柔弱弱的，她虽已是极力克服自身的懦弱与胆怯，常年养成的习惯却也不是朝夕就能更改，先前因为祁淮在，她没有敢下马车，否则她也定会当面再向长公主赔罪与辞别。

大家都知道她的想法，谁也不会怪她没有下车这件事。

此时夕阳已落，他们已经离开京都的边界，据黄连说，再行十来里路便是个小镇，因为常有赶路者经过，镇上倒是有好几个客栈，都很整洁干净，赧訃他们晚上便打算歇在客栈里。

左右再有半个时辰就能到，小武赶车也是不慌不忙。

离开京都后，姜七娘便觉得心里舒服很多。

姜七娘生下来没几年，生母便已过世，她生母是清宁侯三十多岁时候纳的妾侍，原也是个举人的女儿，虽不能跟高门大户比，却也是清清白白的好人家，在他们江南平江府老家的镇上，人们但凡提到都要赞声好的。

她爹学问很不错，苦读多年后，于姜七娘生母十五岁时，抱着必中的心愿，变卖家产，携妻女一同进京赶考，若真能顺利考中，于她生母而言，又是另一种人生。

无奈路上遭遇山贼，父母双亡，她生母因为生得好，被当作奇货可居，山贼留下打算卖给京中贵人，好能卖个好价钱。

她生母也是个有急智的，先是装弱，直到那些山贼放松警惕，夜里便偷偷跑了，山贼们岂能容她逃跑？立即便去追，只是先前每回山贼们烤些肉、饼子，做个汤时，都打发她去，她看似温顺，实际每天都将用来做饭的盐巴与胡椒面留下一点，就藏在肚兜的小内袋中。

好在那些人指望靠她卖高价，再垂涎，也不敢碰她，无人发现。

那些人将要捉到她时，她一把胡椒面就撒了出去，谁也没想到她还能有这手。

艰难归艰难，她终于是逃脱魔爪。

好在已是离京都很近，她进京便去报官，发誓要为父母报仇，之后她就遇到恰好在衙门里的清宁侯，被一眼看中。

经历种种，胳膊到底拧不过大腿，仇是报了，她也被清宁侯带回府中做了小妾。

她自小就跟着父亲读书，诗书都是张口即来，一口吴侬软语，长得就好似那江南烟雨，再想老实低调，也受尽清宁侯的宠爱，她活着的那几年，把清宁侯是迷得东南西北已然全都找不得。

可想而知她是多少人的眼中钉。

尤其她生下姜七娘后，宠爱竟然还能更甚，主母与其他妾侍岂能忍？

她是活活被后宅女子陷害而死，只可惜人死如灯灭，往日再美好，死了也就是没了，清宁侯也顶多伤感几个月，转眼还有更年轻漂亮的女子，那个从前也宠爱过的女儿更是抛到脑后。

姜七娘便是在这样的环境中长大的，她长得和她娘像，更遭人恨。

自小被嫡母欺负，被其他姨娘欺负，被嫡姐、庶姐欺负，有时候就连府里下人都能欺负她。

从前的日子就好像是噩梦，生活在英国公府的十六年，虽是好上许多，却也没有哪天不是活在被发现真相的恐惧中。

如今终于能离开这个地方，那座沉沉压在心上的山，终是消失。

她深吸一口气，却见祁知年呆呆地看着窗外，她也才想起，祁知年已经这般坐着半个时辰不动了。

她心中很不好受。

她知道，祁知年其实不想离开，过去的十六年，祁知年每天都过得单纯快乐，如果不是因为她，祁知年不会被赶出来。

又或者说，若不是她无能，当初没有做错那么多事，也不会有如今诸多烦恼。

而她生下他，却不能给他稳定的生活，如今还要使得他离开出生长大的故土。

她好像做的每一件事都是错的，她也不知这次自己坚持离开京都去江南，又到底是对还是错？

“年儿。”她开口，轻声叫祁知年的名字。

祁知年没能立即回神，姜七娘将手掌覆在他的肩膀，祁知年才回头：“娘？怎么了？要喝水？”

他说着便要倒水，姜七娘按住他的手：“娘不渴，娘是看你没有精神。”

祁知年怕她担心，立即笑道：“恐怕是因为夜里没睡，我没事的，娘，晚上早些睡便是。”

“昨夜，国公爷，带你去哪里了？”

“……”祁知年低头沉默。

姜七娘舍不得他为难，赶紧道：“不想说不说便是。”

祁知年摇头，拿出那个荷包给姜七娘看：“他带我去了云山寺，请方丈开光这枚玉观音。”

一旁的范嬷嬷见了忙道：“这与您那自小戴到大的玉观音一个样儿！品相比那还好！看来从前那块儿也确实是国公爷给的！”她当着姜七娘的面又不太敢提祁淮，毕竟有些尴尬，却又忍不住，到底是低声道，“国公爷对我们小郎君，确实是没话说……”

姜七娘那柳枝一般纤细美好的眉毛便渐渐蹙起来，她的双手开始不安地绞动。

祁知年以为她是害怕祁淮，将玉观音又收回去，刚想说话打个岔。

姜七娘小声道：“年儿，要不，我们还回去……”

祁知年愣了愣，说道：“娘，你这是说什么呢，我们一起去江南啊，你不是说想去外祖母老家的那个小镇看看吗？或许，我们可以直接住在那里呢！我们买块地，在小镇上临河的地方盖个小院儿！”

姜七娘心中的话转了千百回，低声道：“你这样有才华，若是去了江南，便要一辈子埋没。我催着你离开，是，是怕国公爷那里不爽快，怕我连累你，可我没想到他待你竟是如此的好，我，我——”

“娘，我们已经到这里啦，回去的话就别说了。有什么埋没不埋没的，人人都有各自的活法，我喜欢现在的生活。”

“年儿——”

这时，小武在外敲了敲车门，欢欢喜喜地说：“快看！外头有片桃林呢！”

祁知年迅速岔开这个话题，推开窗户，笑道：“娘，我们看看外面的桃林。”

不等姜七娘再说话，祁知年已经凑到窗边往外看去，原本不过是为了躲开娘亲的话，哪料他看了窗外的景色，确实被惊艳。

他们正向着东方行驶，夕阳将落未落，余晖好似薄薄的一层金纱，飘入这片桃林。

他们的马车正好自桃林经过，祁知年趴在窗边，便有那镶了金边的粉嫩花瓣擦过他的脸颊，微凉，却又软嫩可爱，枝头不时有花朵被风吹落，祁知年的发间也落了几枚，春风迎面而来，祁知年不觉闭上眼，静静感受这份春天。

时光顷刻间便慢了下来，祁知年双臂交叠，脸颊贴在手背上，眼睛微睁，望着桃林里在金光下飞舞的粉色花瓣。

姜七娘与范嬷嬷越过祁知年的头顶，看到窗外的风景，同样没有言语。

她们生平都没有出过远门，没成想，这才刚出京，就能见到如此曼妙的景致。

时光静止，风景成画，他们也早已落入这幅画中。

周遭静谧，风的声音便格外清晰，春风微凉，却又是绵绵的，像是一个温柔的结界，包裹着他们。

因此当风声忽然变大、变急，结界更似是被什么用力撞开一般，风被击碎，碎片迎面而来，他们都不觉打了个寒颤，蓦地就觉得好冷。

而窗外，确实有道黑色影子在飞速地一闪而过，速度太快，快到桃花从枝头落下，尚未来得及落到地面，就已被那阵突如其来的风给带走。

祁知年他们全都傻了眼，姜七娘与范嬷嬷更是互相对视，甚至怀疑自己是看错了。

也是这时，“嘭——”，马车猛然停下，祁知年直接往前扑过去，他“咚”地一头撞在车壁上，顾不得去揉上一揉，赶紧先回头去看姜七娘。

好在姜七娘一直半躺在榻上，方才范嬷嬷又及时按住她，她没跌下来。

祁知年吐出口气，立即推门想看看到底是怎么回事，小武已经气得大喊道：“什么人啊！哪有你这样的！你是谁！你——”

祁知年也有些生气，推开门后，恰好看到有匹黑马急急拦在他们车前，马的缰绳被人紧紧扯住，黑马昂起脑袋嘶鸣几声，前腿更是跟着抬起直蹬，却又硬生生地被扯得转过身，马上之人回首，身上的披风被风卷起，许多桃花瓣卷在其中，又纷纷落在他的发间、肩膀，甚至是马背与地上。

他的双眼直直朝着祁知年望来。

祁知年的手扶门框，呆愣在门边，不可置信地看着对方。

黑马嘶鸣后，前蹄终于落下，祁淮翻身就从马上下来，几步走到马车旁，顶着小武既是惊吓又是佩服的眼神，抱起祁知年就走，转身就进了路边的桃林。

两人的身影没入桃林不见后，小武才急急反应过来。

姜七娘更是差点没晕过去，拉住范嬷嬷的手问：“方才那，那可是国公爷？！我十多年不曾见过，可是我看错了？”

“确实是国公爷！”

姜七娘手直抖：“这，这是怎么一回事！可是我们年儿哪里做得不对？怎会这样！”

她说着就要掀开毛毯下车去追。