他转出门来，遇到一队贩布的商人，商人忙抽出两匹素帛来捧给他：“都是好货，请您搜检。”
苏晟道：“莫要弄鬼！我才不收你这个……”
两人正在拉扯间，突然一个女声飞了过来：“你们在做什么？”
苏晟手一收，素帛往地上一落，商人慌忙往下一捞，险险将素帛抱在了怀里。苏晟堆起笑来：“娘子……”
山红凤斜了他一眼：“回家再说你。”又转了个笑脸，安抚商人，让他只管去卖货。商人脚下抹油，溜了。
苏晟道：“你拿什么呢……我并没有勒索他！”
山红凤道：“你做这个官，不故意去勒索就已经有许多好处啦，再索要，成什么话？”
“是是是。”
山红凤将手里一捧东西交给他：“拿着。”
“这是什么？”
“腰带，”山红凤有点得意地说，“新的，我看姥常佩的那个有些旧了，新订的。北货，京城来的呢。”
苏晟道：“京城啊——”
“京城怎么了？”
“陛下驾崩了。”
山红凤道：“死得真不是时候啊，不过，也不碍咱们的事儿吧？”
苏晟道：“应该不算大事，京城离咱们这儿太远了，有事也与咱们干系不大。我只要守好北关，不叫人混水摸鱼就行。”
“那你这个时候回家做什么？”山红凤问，“不该在关上的吗？”
苏晟道：“找你呢，咱们各自写信问一问他们，出了这个事，这寿接着怎么做，不能因为这个事耽误了吧？”
山红凤道：“我看也不能，不过问一问也好，大家一致。”
夫妇二人忙各自写信，再派人送信。很快就得到了一些回信，祝炼等人都说：照旧。
山红凤还从刘昆处得到了具体的指点：哪怕安南很重视皇帝的死亡，也不必因为他耽误了给祝缨做寿。皇帝死后，天下官员、百姓悼念也是有讲究的。通常是越靠近皇宫，力度越大。譬如京城，那就是真的一点儿喜庆也不能有，还要意思意思地戴点素色。因为天子脚下，得天子实惠最多。悼念的时间长短也不同。
其余依次类推，执行的标准也差不多。轮到安南现在，信送到，皇帝头七都过了。安南又是羁縻，幕府别接到消息就放鞭炮被抓到把柄告一状就行。
苏晟道：“就是，东宫死的时候也没怎么样呀。生日照做！反正离得远，朝廷现在也调不来大军，怕它怎地？我看他们现在也顾不上咱们，都想着争皇位呢！”
山红凤道：“真的？”
苏晟道：“你信我！”
山红凤张张口，想说他，猛地想起来一件事，又将话咽了下去。她说：“那好，你看好北关，没事别总往家里跑，寿礼不用你操心了。”
夫妇二人一碰头，又各忙各的去了。
……——
苏晟夫妇的想法也正是安南大部分人的想法。遥远的地方死了一个皇帝，与他们有什么关系呢？安南、梧州、祝县，自设立之初就没把“皇帝”顶在头上过，“皇帝”也没给过他们什么好处，更不曾对他们造成过威胁。印象最深的还是江政封山，让梧州过了一阵紧巴日子，但那也不太难，很快就又恢复了。
离得远又管不了这里，所以，为什么要管一个皇帝死不死的？
小部分人，如祝缨，却是不得不多想一些。如果一切顺利，报丧与报喜应该是差不多的时间出现的，通常这消息都会以新君的名义发下来。祝缨打开一看，只有一个皇帝驾崩的消息，还是政事堂奉太后之命发出的，且没有通知新君是谁，但要各地维持秩序，不得听信谣言，那就有点复杂了。
眼下政事堂里，有王叔亮、有施季行，还有一个一心求稳的姚辰英，有他们仨在还没能够顺顺利利地实现皇位的交接，估计是有一场麻烦，需要考虑最坏的情况。
刘遨是个认真的人，她到了祝缨的面前，谨慎地询问：“节帅，要如何应对？”
祝缨道：“先写个奏本吧。”
刘遨道：“新君未定也是件大事，只写个奏本就可以了吗？远隔关山，谁也不知道新君会是谁、是什么样的性情，万一是个心胸狭窄的人，因此记恨，以后免不了要有麻烦的。”
朝廷的手明着伸不过来，抽冷子恶心一下也挺难受的，如果只是恭敬的态度就能免掉一部分的麻烦，刘遨认为是划算的。
祝缨道：“当然要派人去，人去了，我的奏本也得到呀。唔……”
太年轻的人，没有经验，很难应付这种复杂的局面。赵苏是最合适的，但年纪也不小了，长途奔波也够呛。祝青君身份特殊一点，也不太适合这个时候过去。
最终，祝缨还是选派了祝炼带着路丹青、祝彤同行。路丹青对宫里还算熟悉，祝彤会认路，且是男女搭配，适合各种社交、探听消息。
刘遨写奏本，因不知新君是谁，她的用词避开了之前知道的几个皇子的名讳，写了个万金油。再由祝缨写信给旧相识们。最后召来祝炼，让他带着路丹青、祝彤尽早动身，祝彤又带了一百骑兵同行。
路丹青在兵曹的事务，交由从西关上轮替回来的金羽负责，林风则被派往西关。
几道命令下去，除了赵振哭了一场，安南上下无人受惊。赵振的心情很是复杂，他知道这位先帝算不得明君，但好歹也是个君，死得也太潦草了，身后事都没安排好，这算什么呢？朝廷、天下要何去何从？只恐生乱。
他哭了一场，安南上下别人都无法体会他这个感受，这让他分外的难受。抹掉眼泪，赵振求见祝缨。
祝缨让他坐下，先喝茶，赵振一个须发花白的人哭得眼睛通红，让人看着怪不忍心的。
赵振缓啜了半杯茶水，才慢慢地问：“大人，接下来会怎么样？”
祝缨道：“最好的结果，宫里乱一阵子。最坏的结果，朝上跟着一场斗，天下都有人受牵连。现在可没有一言九鼎的人物了。”不说当年的陈峦、王云鹤、刘松年，就是之前的郑熹，也能压一压局面。但是现在，他们都不在了。
王、施或许能让许多观望的人不动手，但冼、姚就不好说了，他俩收下叫驴不少。
祝缨默算了一下，感慨于冼敬的长寿——他比我年纪还大吧？