“是的。”

伊丽莎白说：

“华尔街日报太言过其实了。”

他们沉默了几秒。

亚历克说：

“我说的不是华尔街日报。财经时报也有关于洛氏企业的独家报道。情况不太妙。我的电话一直响个不停。要求取消订单的客户愈来愈多了。我们该如何是好？”

“我会回电话给你，亚历克。”

伊丽莎白答应他。

伊沃也打了一个电话过来。

“亲爱的，我想你最好先有心理准备。”

“我早就有准备了。”

伊丽莎白苦涩的想着，然后问道：

“什么事？”

伊沃说：

“一位意大利部长几个钟头前因为收受贿赂而遭逮捕了。”

伊丽莎白已经有预感他要说些什么了，于是催道：

“继续说。”

伊沃的语气带有几分歉意：

“这并不是我们的错。”

伊沃说：

“是他自己贪得无厌，行事又鲁莽。警方是在机场逮到他的，当时他正想挟带一笔巨款出境。他们追踪到钱是属于我们公司的。”

即使伊丽莎白早有心理准备，但她依旧不免感到一阵震惊和诧异。

“我们为什么要行贿？”

伊沃倒是实话实说：

“这样才能方便我们在意大利做生意啊！这就是这里的生存方式，无法免俗。我们罪不在行贿首长——亲爱的，我们错在不该被人逮到。”

她靠着椅背，只觉得头脑一片紊乱。过了一会儿又问：

“现在呢？”

“我建议你最好尽快把公司的律师们找来。”伊沃说“别担心，在意大利只有穷人才坐牢。”

夏尔也从巴黎打电话过来。

他的声音充满了惶恐和忧虑。法国所有新闻媒体都在大肆报道有关洛氏企业的新闻。夏尔一直力劝伊丽莎白趁公司一息尚存时，赶紧把股票卖了。

“我们的顾客对我们公司的产品已经愈来愈没有信心了。如果再这样耗下去的话，公司就完蛋了。”

说完之后就把电话挂断。

伊丽莎白想着这些电话、银行家、她的亲属们，当然还有新闻媒体。

短短的几个月内就发生了这么多事。一定有人在幕后搞鬼，否则不会这样。绝对要把他给揪出来才行！

伊丽莎白再次这么告诉自己。

玛莉亚马丁内利的名字还留在伊丽莎白的私人通讯录里。

她是伊丽莎白在瑞士念书时的同班同学。她长得又高又瘦，拥有一双修长的美腿。她们经常保持联系。玛莉亚是时装模特儿，她曾来函告诉伊丽莎白，说她要嫁给米兰一位报纸发行人。

伊丽莎白整整花了十五分钟的时间才联络上玛莉亚。她们彼此寒喧了一陴之后，伊丽莎白就开始问她：

“你跟那位报纸发行人还有婚约吗？”

“当然有！只要托尼一离婚，我们就要步入礼堂。”

“我想请你帮我一个忙，玛莉亚。”

“尽管说，不要客气！”

不到一个钟头，玛莉亚就回电话过来了。

“我拿到你要的资料了。那名企图卷款离开意大利的官员被起诉了。托尼告诉我，是因为有人向海关人员密报。”

“他能查出来那位告密者的名字吗？”

“他叫伊沃帕拉齐。”

马克斯霍尔农警官发现了一件非常有趣的事。

他并不是因为得知洛氏企业实验室的爆炸案是蓄意引爆而感到兴奋，而是因为得知引起爆炸的爆炸物是一种叫“雷拉尔x”的物质。最耐人寻味的是，这种东西是军方专用的军用物资，外人无法取得。

令马克斯感到更有兴趣的是，洛氏企业本身也制造这种所谓“雷拉尔x”的东西。马克斯只花了一个电话就查出那座工厂的厂址。

它就位于巴黎近郊。

下午四点整，瘦骨嶙峋的巴特鲁特先生坐了下来，单刀直入地说道：

“虽然我们打从心底不想让您继续难过下去，洛菲小姐，但是我们更不想对不起我们的股东。”

这无疑是最后通谍，伊丽莎白想着。为了取消债权抵押书，这些银行家总要猫哭耗子一番。但是，她早就猜到巴特鲁特先生会出此下策了。

“情形是这个样子的，经过董事会的决议，我们董事会指示我来通知您，我们将要立即索回我们的贷款。”

“但是你们答应要给我九十天的时间。”

伊丽莎白说。

“很不幸的，我们发现贵公司的经营情势是每下愈况。我必须告诉您，其他银行也做了相同的决定。”

一旦失去了银行的支援，公司势必会被外人瓜分。

“很抱歉给您带来这么坏的消息，洛菲小姐。但是——我总觉得我有义务在事先通知您一声。”

“您是知道的，洛氏企业仍旧是个相当健全的大公司。”

巴特鲁特点了一下头，回道：

“没错。它是个大公司。”

“然而您却不肯多宽限几天。”

巴特鲁特看看她，过了一会儿才说：

“银行方面认为，洛氏企业的问题是出自管理不周，洛菲小姐。但是——”

他又迟疑了一下。

伊丽莎白接口说：

“您认为没有人能负起管理全局的重责大任？”

“恐怕是的。”

他准备要离开。

“如果洛氏企业的总裁换人呢？”

伊丽莎白问。

他摇摇头回答：

“我们已经讨论过了。我们都不觉得其他董事有能力继任总裁——”

她立刻接口道：

“我正在考虑的人选是里斯威廉。”