两方一照面，那六个披着白斗篷的高大汉子立时推金山倒玉柱，单膝叩拜道：“属下拜见教主！见过晁法王！”六人手上各提着一杆防风灯，白纱笼上犹绣着一朵艳红色的火焰，映着笼中的摇曳火光，仿佛就要随风燃烧一般。

向经纶点了点头，道：“诸位请起。一并上山。”

那六人铿然应喏，当下四下散开，将三人连同曾九手里牵着的药人团团围护住，提着灯笼在两侧开道，霎时将周遭雪地照得一片晕亮。

曾九歪头向自个儿身畔一个教众一打量，口中问道：“你们是烈火旗的人么？”

那男子行止恭敬，并不抬眼直视教主宾客，闻声朝向经纶处一望，见教主神容自然，无不悦之意，这才答道：“小可是敖旗使掌下巨木旗教众，并非归属烈火旗。”

曾九这一问已瞧出巨木旗这几个人对向经纶甚是敬重归服，便微微一笑，也不去为难这人，转而直接问向经纶：“向教主，你既然能做了教主，应当是光明顶上武功最高的人了罢？我瞧你的属下都很是敬重你呀。”

向经纶谦雅一笑，淡淡道：“我年纪轻轻，何德何能当得起武功最高的名头？家父故去后，众位长辈们不忍夺其遗志，是以才攘扶我做了教主。提起这件事，在下心中一直很是惭愧不安。不过若说敝教武功第一人，应当非光明左使韩康韩先生莫属。”

及至登上山腰，只见重檐迭瓦间伴栽香草梅花，奇石松柏，景致竟颇为可观。灯火憧憧下，座座辉煌屋宇皆有长廊宽院相连，人行其间，两畔时可见到错落花苑、落雪小池，亦可嗅到隐隐的梅花幽香。至于四下守卫往来巡逻，更是森严密备，滴水不漏，令人暗自咂舌。

向经纶则彬彬有礼地歉然道：“贵客迎门，本该立时设宴款待。只是焦旗使景况不大好，只好劳动曾姑娘先去瞧瞧他，失礼之处，唯望担待一二。”

曾九闻言，不由又觉得有趣，忍不住笑道：“是我毒了他，该我过意不去才是。还请明教上下大人有大量，莫要记恨小女子。”

二人说话间，便走进一座宽敞院落里来。曾九浸淫药毒日久，入目虽只见尘雪庭树，却极敏锐地嗅出药味来。果然正堂门帘一掀，一个双髫童子让出一个身披青褐、头戴莲花玄冠的中年道人来。那道人白面长身，行止飘逸，瞧见向经纶后，眉头微微一展拱手道：“教主。”说罢向曾九颇为不善地一瞥。

曾九毫不介怀，朝他嫣然绽出一朵笑来，反倒引得那道人微微一怔，别开眼去。

向经纶道：“散人不必多礼，焦旗使眼下如何？”一面阔步上阶，一面伸手向曾九一让，“曾姑娘请罢。”

众人一路去到后院中，空气中的药味愈发鲜明。待小童将众人引到焦昊歇息的厢房中，曾九先不忙救人，而是仔细瞧了瞧焦昊中毒的情状。只见他躺在榻上，正脸如金纸般地昏睡着，呼吸间果然异香扑鼻。她瞧罢，又搭手摸脉，末了自然而然地将这汉子的衣裳领扯开，瞧了瞧他胸前和臂上，果然见上面有金针刺穴的细微痕迹。