“你可以相信我们。”芭芭拉说。“埃尔顿叔叔，我们需要你的帮助……”

“你们会把我排除出这个案子吗？”埃尔顿沉默了半响，他本来想摸一一根烟、雪茄，什么都好，但最后放弃了。

“……这就是你所恐惧的？”布莱雷利用平淡地语气说：“放轻松……我想，您应该相信我，您看，毕竟我大费周章地把您从警察眼皮子底下捞了出来，然后给了您一个安全的庇护所，您完全不用担心被出卖……”

他张开了双手，昏暗的灯光下，半劝诱，半威胁地说，他脸上还是温和的笑容，他身上还披着一件半透明的雨衣，这使得他的影子仿佛成了一只蛾子。

正如——客观事实所展示的那样，谁也不知道布莱雷利到底是什么时候捕捉到乔伊斯心头那只恐惧秃鹫的，也许是在警察闯入的一瞬间，又也许是更早，在见到这个平平无奇的老鳏夫的第一眼——他是如此善于洞察人性，于是黑发蓝眼的年轻人用最快地速度敲定好了一个铤而走险的方案，直接把人劫走！然后找个地方让他藏起来。

既然他在恐惧什么，那就给他一个安全的屋子——然后再用撤掉这个屋子作为要挟。

他玩味地撑着下巴，耐心地再次劝导：“我可以保证您的安全……至少在这里，不过，毕竟要找您的人还是很多的，警察要找您，您害怕的‘人’也在找您……喝口热茶吧！如果您愿意，我可以送您去一个谁也找不到的地方，只要您肯动动嘴皮子，讲讲那些不值一提的事情——当你离坟墓并没有那么遥远的时候，又何必非要把一切都带进去呢？”

布莱雷利分析了一下，如果乔伊斯和两起相隔近三十年的杀人案有关的话……大概是他当年或参与，或目睹，又或掌握了某些关键信息而被注意，可多年来也呈现出一种相安无事的状态……原本他以为，知情人是个鳏夫这件事，多少还是好坏半参的——坏的那部分，就像那位埃尔顿警官那样，抱着一副油盐不进的脾气不放；好的一些的呢，就是他们通常经历了太多，人又到了暮年，了无牵挂，很容易把尘封多年的往事给抖出来。

然而，他还是低估了这件事对乔伊斯的影响，深深的、难以忘怀的恐惧刻进了他的骨髓，以至于在又一起相关的案子出现时，他立马就被恐惧给压倒了。

他倒是开始有些感兴趣了，梦魇，秃鹫，搞清楚究竟是什么在纠缠亚当乔伊斯，也是件相当重要的事情。

“时间不多了，但还是总得有耐心。”布莱雷利的心中浮现出这样一句话。

雨衣虚虚地贴在他身上，像蛾子收拢的翅膀；衣角垂落到满是尘垢的地板上，在这件临时的，更为狭窄也更为阴暗的屋子里，他带来的物资整整齐齐地码在墙角，蚂蚁从包装袋上爬过。

“好啦，祝您接下来的日子里也能有个好梦。”年轻人不轻不重地刺了那么一句后，便打道回府了。

在门被关上前，他又隐约听到了牙关打颤的声音……兴许，也不过是错觉。

……

……

在经历了漫长的扯皮之后，查尔斯·埃尔顿终于同意了分享情报。