昨夜，城外八风山上冲下来一具男尸，摔死的，面目尚可辨认。十二领着人去看过，这具尸首确确实实属于日前生事的运水小厮。至于那名面目模糊的被害女郎，这几日来，他带人细细核查府中各类女眷，无所斩获。

这便只能去外面找了。

然境内每年莫名失踪的女子不可胜数，仅凭尸首上零星的特征寻人，此举无异于大海捞针。十一愁云惨淡地盯着那一团从梳上薅下的乱发，严重怀疑自己下一刻就要秃头了。叶知县含笑听进去他的诉苦，索性分派他专管那些至今未破的民间少女失踪案，接触一个，介入一个。

眼见十一倒霉，十二便没能崩住，直接笑出声来。

叶知县凉凉地看了他一眼：“县衙的人事记载，从锦初元年至今的，逐一看过了？”

可见人真的不能幸灾乐祸。

十二哆哆嗦嗦地退下去，看样子已经做好了费眼睛的准备。须臾又转回来，隔着门通报：“大人，王主簿和曹县尉来了。”

门里的叶知县随手拿起桌案上一对砗磲镇纸，指尖摩挲它光洁细腻的纹理：“请进来。”

两个着靛色官袍的中年人少顷便至。温润文雅的那位是王主簿，瞧着孔武有力的那位是曹县尉。这两位是同龄，几乎同时期进的衙门，一文一武，配合久了，关系自然亲厚。既然都有事，今次索性一起来了。

叶知县吩咐人进来看坐奉茶。

曹县尉坐了，抢先说明来意：“下官此来，是为大人赴任之时遇袭一事。”

“哦？王先生呢？”这人竟也不急着听后话儿，视线经过曹县尉落在一旁的王主簿身上。

王主簿便答：“已故陈县尊的丧仪已经过半，下官特来请教大人，何时好安排家眷扶灵回乡？”

叶徊沉吟片刻，似在权衡什么：“扶灵回乡的事情，怕是还要再等等。”

“这是为何？”王主簿下意识地脱口而出。

怎料堂上的叶知县恍若未闻，居然在此时转了话头，向曹县尉道：“曹先生可是查出了什么？”

曹县尉面上现出一丝尴尬，但还是紧着回话：“回大人，下官已经查清，做下此等大逆不道之事的宵小乃是出自，出自凤凰山。”

叶知县好像并不意外，淡淡道：“凤凰山匪患闹了这些年，谁借他们的胆子挑衅官府，曹县尉身负一县治安之责，这么久了，就没拿出个切实可行的方案？”这样直截了当地指摘可以说是非常不留情面了。本就没有什么情面可言。

“剿匪一事下官已在布置，稍后便可递上章程，请大人稍待。”曹县尉满脸通红地站起身，额上青筋爆出，也只到拱拱手的程度。

叶知县便不再说什么，只勉励他：“做得好的话是美谈，是政绩。做不好的话那便不只是失职了。本县初来乍到，对整顿民生之事心急了些，有些对事不对人，还请曹先生莫要放在心上。”

曹县尉抹了把汗，连连道：“自然，自然。”