薛姨妈便道：“你大哥并蝌儿领着人打出去了，除却琴儿的庚帖这些紧要的，还有我们家的东西，旁的杂物也都使人摔出门去，凭那些混账捡去。”

“可万不能打出什么不好来，将这一件事闹得没理儿。”宝钗深知薛蟠素日性情，且薛蝌也极疼妹妹，往日有他在，必是能拦住几分，今儿却不同，别说拦阻，怕是他自家也怒火冲发。

“放心，我已是使了好些婆子小厮拦下，过来的时候，也听了两耳朵。外头你兄弟他们正喝骂不休，不是动手的声响。”薛姨妈也是知道这些世情的，自然不会差在这里。

倒是宝琴听了这半日，慢慢儿抬起头来，双眼湿红，又有泪光点点，只哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥们操心受累了。”说到这里，她便要起身行礼，却被宝钗拉住，连着薛姨妈也连连摆手，令她坐下来：“那梅家忘恩负义，无情无义，又与你何干！说破了，倒是我们做长辈耽误了你，与你寻了这么一门亲，没得辱没了你。只是，依着孝道论，你反倒要更振作起来才是。不然，倒叫长辈怎能不痛心，生生耽误了你？”

这一番话，说得宝琴默然无语，好半晌才重重一点头，红着眼道：“伯娘放心，这些我都知道的，没得为了一个梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他们快活如意的理！”她本就年轻心热，虽是当头一盆冷水浇下，受挫不浅，然则早便有所觉的事儿，真个事发，内里自然也有所防备。

由此，不过这半个时辰过去，宝琴便自和缓了许多。

薛姨妈并宝钗看在眼里，心里都是一松，又与她说些随常话儿。这会儿外头薛蟠、薛蝌也皆尽完了外头的事，正自进来，见着屋子里情景不似心里所想，倒都一怔。

宝琴见着亲哥哥来了，且满面怒色，额角还碰伤了一块淤青，不觉心里又酸又痛：“哥哥！”薛姨妈与宝钗使了个眼色，又拦下暴躁的薛蟠，口里道：“你们兄妹好好说说话儿。”

三人就此而去。

薛蝌见着妹妹独独立在那里，双目红肿，泪痕斑斑，越发显得憔悴不胜，心里满腔怒气也都化为酸痛，上前搂住她的背，轻轻拍了拍，又按着她重坐下来，才道：“父亲临去前，嘱咐我孝顺母亲，照料妹妹。这原是天底下为人子为人兄长最是应当的事，偏我无能，竟都不曾做到！母亲那里不能亲伺塌下，妹妹又受了这样大的委屈，我、我……”

“哥哥待我千好百好，父亲在天之灵，自然历历在目！”宝琴忙拦下他的话，又含泪道：“至如母亲，更是满腹孝顺的心。现今，若不是为了我，哥哥也不须远赴京城。然而，事到如今，却也未尝不好。这等混账人家，若我真嫁了过去，也不能安生的。如今受些煎熬，日后算来，未必不是一件幸事。”

薛蝌到底心痛妹妹，犹自自责不已，又恐梅家今日受辱，后头还不知如何报复：“旁的皆尽不怕，只恐他们玷辱妹妹名声，要弥补自己的脸面。”

宝琴却摇了摇头，柔声道：“若非苍天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要阴谋得