林潆在信上只字未提原因，只说想和卫桭和离，而卫桭给林海的信里却没提这件事，说蒸汽动力机械战舰就快完成了，他们再过两个月就可以返京北上，途径扬州时再来探望他们。
贾敏把林潆的信给林海看了，林海看罢皱眉道：“胡闹！都成亲十来年了，孩子都有了两个，居然想和离，妹妹这么大的人了做事怎么这么荒唐！”顿了顿又道：“定是受了委屈，说气话来着，等他们到扬州的时候我得好好问问，若真是如此，我这当哥哥的得给她撑腰。”
卫桭林潆夫妻俩一去福建至今五年，三年前添了个女儿，起名若莲，林潆如今儿女双全，将来还是伯府夫人，林海对妹妹这门亲事还是相当满意的，林潆突然来信说要和离，着实把林海惊了一跳。
贾敏叹道：“姑太太不是心胸狭窄之人，若非受了极大的委屈，怎么会说这样的话，等他们来了，咱们要好好说和说和。”
林海点头称是，将此事记在心里，等他们来了扬州再说，而现在摆在他们面前的头等大事就是明玉和菁玉的婚事。
林家五代书香传世，林海位高权重，明玉十四岁就考中了秀才，早些年就有人想和林家结亲，林海以孩子太小推脱过去，现下正是说亲的时候，可惜扬州府地门当户对的人家里头，和明玉年岁相仿的姑娘十个有八个都裹了小脚，四年前圣上一纸放足令，家里裹了小脚的女子不能诰封，有爵位者不能袭爵，因此不知有多少小脚千金被退婚，菁玉因此被人记恨了许多年。
而未给女儿缠足的人家里，总有些不足之处，不是姑娘没读过书，就是性子太古板了些。林家是书香门第，将来的当家主母虽非才女，也要读书明理才行，也不能太墨守成规，而且明玉比黛玉大了八岁，等儿媳妇进门，黛玉涵玉还有好些年才能各自嫁娶，姑嫂相处，不说情如姐妹，至少也不能像自己和二嫂王子朠一般，因此相看了好久，贾敏皆不中意，便想待林海调任回京，再给明玉和菁玉相看亲事。
明玉得知父母要给他说亲，脸先红了一红，他只担心菁玉的亲事，何曾想到自己也到了说亲的年龄，不禁有些惆怅，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，父母在嫁娶前见过，还有钱塘江赛诗这等互相印证才情之事，轮到自己，却不知有何姻缘等着他。
六月底，贾敏收到了娘家报喜的信，贾琏之妻凤姐在五月初九平安生下一个儿子，贾赦给孙子起名贾英，欢喜得不得了，贾琏在信里说亦准备回乡参加今年的秋闱。
贾敏准备了一份贺礼命人送回长安，从这些年贾琏给她的书信里得知，贾琏和王熙凤成亲之后，亲自教王熙凤识字读书。凤姐性子爽利，杀伐决断毫不拖泥带水，谁不赞她是个脂粉堆里的英豪，唯一可惜者就是不识字，王家门第虽高，在教养女儿方面却从不重视，不仅王熙凤如此，连王子朠王子肜姐妹俩也没正经上学读书过，谁背地里没笑话过王熙凤是个泼皮破落户，贾敏当初对这门亲事也十分反对，却抵不住贾琏自己愿意。
三年前贾琏凤姐成亲，在贾琏亲自教导之下，凤姐身上的蛮横粗俗改了不少，夫妻二人感情与日俱增，贾琏来信也常夸凤姐聪明，原本一个聪颖的女孩子，王家也不好好教导，凤姐虽然眼里揉不得沙子，性子要强，却知道好歹，知道贾琏教她读书是为了她好，这些年下来，凤姐暗地里捏了一把汗，她未出阁时在家见过的那些事情，许多在她看来理所应当的事情竟然都是违法乱纪之事，一旦暴露后果不堪设想，若是以前，凤姐便是知道也不会在意，想着自家权高势大，还怕了别人不成，如今却知道其中利害，不该做的决计不做，贾琏有青云志，她这个当妻子的怎么能给他拖后腿。
贾琏在信里说他们夫妻已经计划好了，等他考中举人，若春闱不第，以贾家的权势，给他捐个官，再打点一番，外放上任，从县官做起，再一步步往上升。
贾敏如何不知，贾琏眼光长远，这是想远离荣国府那些是是非非，二房窃居正堂，袭爵的大房偏居一隅，将来什么好处落不到，二房若出了事，罪责还得袭了爵的大房来当，还不如一走了之，自己挣个前程出来。
贾敏长吁短叹，若是母亲明理一些，大哥争气一些，二哥有自知之明一些，娘家何至于此，好在贾琏是个争气上进的，希望贾琏能如愿以偿金榜题名。说起科举，六年前贾珠已经考了举人，次年春闱，考试还没结束，就晕倒在考场里被抬了出来，此后身子一日不如一日，虽说林海对贾政提过贾珠的身体状况，建议他多练些功夫强身健体，但现在看来，贾政压根就没把林海的话听进去，只想着家里锦衣玉食，还能亏待了儿子不成，就一味地督促他读书，可惜接连两次，贾珠皆没能熬过春闱。
其实贾珠已有举人的功名，似贾琏的计划那般，捐个官打点打点，外放还是不成问题的，可惜王夫人舍不得儿子出远门，跟着儿子去吧，又舍不得住了这么多年的荣禧堂，贾珠有心捐官，贾政也只给他捐了个五品的同知虚衔，不必上班，也没有实权，贾珠只得作罢，在家里教导儿子贾兰读书。
菁玉知道后，微微有些意外，巧姐儿还没出生，贾琏凤姐竟然先有了儿子，贾家的情况歪得够可以了，凤姐应该也不会走向原著死亡的结局了吧。
很快到了七月初七乞巧节，菁玉和黛玉收到了扬州新任知府之女杭茹的请帖，参加她组织的乞巧节聚会，地点就在知府官邸，晚饭后各家姑娘齐聚杭府后花园，个个精心打扮过，为晚上的乞巧仪式做准备。
乞巧节第一个环节便是穿针乞巧，以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者。这是黛玉第一次和这么多姑娘一起共度乞巧节，对每个活动都兴趣盎然，入夜之后，月色朦胧，周围一片寂静，每个女孩睁大眼睛对着连续排列的九孔缝衣针穿针引线。