茉枝因为惊得呆了，一下子都没反应过来，怔怔地看姜采女两只手就要被灼烫的火苗吞噬时，忽听得“砰”地一声巨响，是静坐在榻边的圣上突然将火盆踹翻，刚燃着的炭火倾落在青砖地上，陶埙咕噜噜地滚到了一旁。

皇帝一手将少女揪起身来、按在榻上，感觉指节都在微微颤抖。额边的青筋似乎在跳，一条条紧绷得要涨爆血管，皇帝只觉有把尖刀在他心中绞割，嗓音里却还带着笑音，“别想着死，不管你是主动寻死，还是意外死亡、因病而死，只要你死了，朕就会践行那夜所说的话，将他掘坟鞭尸，让天下人来羞辱他，杀尽所有敢对他心存怜悯的人！”

他笑得似乎云淡风轻，“你要是不信，朕即刻就下旨，让人去把他的尸骨挖出来。你既想念他，一只破埙如何能纾解相思之情，朕叫人一根根拆了他的骨头，给你做上几支骨笛岂不是更好？“

见少女眸中恨火与痛苦纠缠越发炽烈，皇帝原被凌迟得鲜血淋漓的心，生出扭曲的快意，似是更痛快又似是更痛楚，扭曲纠缠得分不清，皇帝只知他恨她，就如她恨他那般，他将药碗送至她的唇边，“将药喝了，朕不会再给你第二次机会。”

仿佛碗中不是良药而是致命的剧毒，少女手颤着捧过药碗，仰首一气将药喝尽时，面上是冰冷的绝望，好似这一世被判下了无法死去的死刑。空药碗从她手中滑落跌在榻边地上，她因喝得太急呛咳了起来，她本就纤弱的身子在这十几日里急剧消瘦，似只剩下一把骨架子，若咳嗽得再厉害些，仿佛骨架都会散了，轻轻一碰，就是粉身碎骨。

皇帝就是要她粉身碎骨地活着，他手背轻拂过她的脸颊，言语温柔，“活着，这是朕对你的恩典，你不能比朕少活一日，也不能比朕多活一日。生死相随，这是你对朕说的，朕答应了你，定然守诺。”

当御驾终于离去，胆战心惊了个把时辰的茉枝，终于能稍稍松一口气时，却也有更多的忧虑浮在心中。原本她以为姜采女就只是被幽禁不得宠而已，但看今夜情形，圣上与姜采女之间，要比她所以为的复杂许多，也险恶许多。

茉枝正默默忧虑时，见榻上姜采女目光紧盯着先前滚靠墙角的陶埙，忙上前将那陶埙捡起。茉枝欲擦净埙身上的灰尘再将埙交给姜采女，然而这埙似是姜采女全部的心念所系，不待陶埙被擦拭干净，姜采女就竭力将埙抢在手中。

先前不管圣上如何叫人害怕，茉枝没见姜采女流半滴眼泪，可这时姜采女抢埙在手，如护至宝般将埙紧护在怀里时，茉枝却见姜采女眸中似是泛起了一点泪光。微微湿滢，即被现实的冰寒凝结，沉在姜采女眸底，姜采女低下头去，身体如小兽蜷缩成一团，将埙紧紧贴在心口。

御驾回到紫宸宫清晏殿后，便屏退了所有侍从，恢弘深广的殿宇中，只一树鎏金连枝灯燃着灯火，从此处看去，深殿暗无边际，四周仿佛是漆黑潮水正在包围。连枝灯下，一道颀长人影孤寂地映在地砖上，烛火照着那人手上的一方帕子，青叶柔曼，红茶明丽，春意盎然。