当今世界上最主要的三大历法公元历、回历（在中国以外的地方叫做希吉来历）、佛历，如果以使用人数的多寡判断，还要加上中国的农历。

前身叫做儒略历的公元历法，是从公元前46年罗马皇帝儒略&#183凯撒颁行的儒略历中改变过来的。公元纪年产生于公元525年，到了公元1582年，罗马教皇制定格里高利历，就以儒略历为基础。这种历法原本是基督教的教历，最后随着基督教文明的扩张而通行世界。但实际上，这种历法并不是最科学的历法。公元历法这种并非最科学历法的通行世界，恰到好处的表明了西方基督教文明的扩张过程，这正表明历法的确是一个文明的代表性标志。

公元历法与儒略历一脉相承，因此这一历法最少也有两千多年的历史。两千多年来，承袭罗马文明的基督教文明对这一历法进行了不少细枝末节的修补，但是这种历法的主体并没有改变。

又叫做希吉来历的回历，是伊斯兰教的教历。阿拉伯国家虽然一方面在使用公元历，但是在伊斯兰教徒中，仍然使用的是希吉来历。希吉来”系阿拉伯语之音译，意为“迁徙。”公元639年，伊斯兰教第二任里发欧麦尔为纪念穆罕默德于622年率穆斯林由麦加迁徙到麦地那这一重要历史事件，决定把该年定为伊斯兰教历纪元，以阿拉伯太阳年岁首（即儒略历公元622年7月16日）为希吉来历元年元旦。

这么算起来，希吉来历也已经有了一千四百多年的历史了。

佛历是佛教徒使用的历法，以释迦牟尼的诞生为纪年起点。但由于佛教的出世思想，佛历的传播并不广大，实际上使用佛历的地域甚至还没有中国的农历更大。（实际上，海外华人中绝大部分都同时使用公元历与农历，这跟中国内地没什么两样）。不知道为什么西方的科学家要将佛历并列为世界三大主要历法。从这里也可以看到，无论有意无意，西方基督教文明对中华文明的打击一贯是不遗余力的。

佛历的历史如果从记年的时候算起，距今已经有两千五百多年的历史。

除去那些失落文明的历法，现今仍在使用的历法中，要数中国的农历历史最悠久。

农历又叫夏历、殷历、阴历、古历、黄历和旧历，其纪年方式有三种，一种是按照当时朝代皇帝的年号记年，还有就是按照天干地支记年，另外一种就是从黄帝元年开始记年。

农历的历史最早可以上溯到六千五百年前的伏羲时代。因为身为三皇之一的伏羲的“创八卦，教渔猎，制嫁娶，造书契，创历法，钻木取火，制琴乐”等功绩中，其中一项就是“创历法。”而据出土的甲骨文和古代中国典籍的记载，农历有文字记载的时候最早在殷商时期。以后中国的历法虽然因为不同王朝而多有变化，但是万变不离其宗，所有历法在信史上的渊源都可以上溯到殷商时期。因此在农历又叫做“殷历。”

农历经过了漫长的发展，最后在汉朝基本定型，以后虽有改变，却仅仅是细枝末节的变化。公元前104年，汉武帝建元“太初”从这一年起，汉武帝责成司马迁等人编写的太初历正式开始使用。

以黄帝记年的方法，是1911年湖北军政府成立时的事。当时湖北军政府宣布“废除宣统年号，改为黄帝纪元。”公元1911年，就是黄帝纪元4609年。

农历是世界上少有的阴阳合历。

在历法中，完全按照太阳公转的周期制定的历法，叫做阳历，又叫太阳历，据考证，伏羲时期制定的历法就属于阳历。现在的公元历法也属于阳历。而完全按照朔望月的变化周期制定的历法叫做阴历，又叫太阴历。在夏朝以后，汉朝“太初历”以前的历法就是阴历。而现在的回历也属于阴历。而阴阳合历则以月亮运动周期为主，同时兼顾地球绕太阳运动的周期，至今仍在使用的历法中，只有农历是阴阳合历。

农历中，除了参照日、月运动周期外，还根据时令气候，形成了二十四节气的表达方式。二十四节气在是一种预测气候相当准确的一种方法。甚至可以说，这种方法的准确度能够达到百分之八十以上。因此，古代的人们不需要气象预报，仅仅依靠二十四节气就能在大部分的时间内掌握天气情况，可见其科学性与实用性。

农历作为一种阴阳历，具有相当的科学性，但是农。历的弱点就是计算比较复杂，不利于推广使用。