秋日的太阳像一只充了气的猪尿泡，白剌剌地挂在当头，却不硬，照在人的身上暖融融的。胡老大恍若一只秃鹰，圪蹴在烽火台上，定定的，看着。羊们一个个挂在骆驼草上，星星点点的，像一朵小小的白棉花。那连绵的沙包，起伏在大漠戈壁中，一个接一个，一直连到了天边。天，瓦蓝瓦蓝的，像个硕大无朋的大锅，罩了下来，将世界万物，将戈壁大漠，罩了个严严实实。
渐渐地，在胡老大的视野里，出现了一辆大卡车，从红沙窝村开了出来，在广袤无垠的戈壁沙丘间，像一只被剁了头的老母鸡，扑腾着，沙尘就被扑腾了起来，忽而被滚滚沙尘笼罩了起来，忽而又从沙尘中钻了出来，牵了沙尘的头儿，那沙尘，就像一条腾云驾雾的巨龙，连成了一个长长的影子，飘在空中。等到那沙尘落了下去，天被澄清了，汽车早就跑球了。胡老大就这样看着，一直看着那汽车走远了，走到了天的尽头，看不到了，才收回目光想，杨二宝这狗日的，也太能吃苦，昨天下午回来的，现在又出去了，也不知让汽车缓上两天，把汽车累垮了，看你还咋办！
胡老大是给杨二宝放羊，他已放了好几年羊了。胡老大生来就是一个放羊的命，小时候，他给地主老财放过羊，到了人民公社，给集体放过羊，土地承包后的第三年，又给杨二宝放。他比较了一下，给杨二宝这狗日的放羊最好，比给谁放都好。给地主老财放羊时，一天混不饱肚子，成天还挨骂受气。给大集体放羊那阵儿，虽说也饿着肚子，但是能图个精神畅快。人活为个啥？不就是图个畅快，活个精神嘛。现在，给杨二宝放养，却图个实惠。杨二宝每月给他三百元的雇用费，说是工资。呵呵，听起来还很好听的，像工人，国家干部了，拿工资了。其实，国家干部，工人还没有他拿得多哩，金秀的男人四狗子在凉州市汽修厂当工人，工资也就是三百块左右。前一阵子，听说金秀不种地了，地交给了别人，她带着娃们到凉州市去了，去了准备在街上摆个小摊儿卖酿皮。卖酿皮也不错，好赖比种庄稼强。庄稼是不好种，一年辛辛苦苦地下来，交了公购粮，交了各种税，只能落下一年的口粮，经济上还是不行。因为经济上不行，所以村人都羡慕他，就开他的玩笑说，胡老大，你都抵得上一个国家干部了。他就咧了嘴笑，能拿这么高的工资，不由他不高兴，高兴了就得笑，不笑也忍不住。心想只有给人家尽心尽力地把羊放好，才能对得起他拿到的工资。
呵呵，现在想起来土地承包那年，也真是可笑，实在可笑。那时，羊群一散，他就觉得天塌了，地陷了，没了活人的心境。头一年分了地，等苗长到一尺来高，要浇头水了。他听人说，一斤化肥能长四斤粮食，他就把所有的钱拿出来都买了化肥，一次性都撒到了地里，想让它变成粮食。没想到施过化肥，浇过头水，到地里一看，别人家的田苗长得油绿油绿的，他家的却黄丝丝的一片焦黄。他的脑袋一片空白，头就一下了大了。老天呀，这是咋回事？你不想让我胡老大活了你就言传，你怎么这样害人呢？我饿死了不消说，还有我的锁阳哩，还有我的酸胖哩，叫他们咋办呀？一想这些，悲从胸来，就忍不住，蹲到田埂上吼吼吼地哭了起来。
不远处，正在浇水的田大脚听到胡老大在哭，就颠儿颠儿地走了来，一见胡老大地中的苗，黄咝咝地打着蔫儿，就知道是被化肥烧了。心里很是同情，就劝胡老大说：“胡大哥，你放化肥时，咋不问问人？化肥放多了，就能把苗烧死，这是科学呀。”
胡老大一听，更是难肠，就起了自己的耳光，边边说：“我真是个老糊涂，真是个瞎头！我饿死了不要紧，叫我的娃咋办呀？”他说一声，打自己一个耳光，说一声，打自己一个耳光。竟把他自己打得鼻青脸肿。
田大脚就上前抓住他的手说：“胡大哥，你别打了，你咋能打自己呢？让人看了多难肠！”
胡老大说：“我恨我呀，恨我咋这么愚……”
田大脚说：“你就别恨了，放宽心，我们能过得去，也让你过得去。庄稼一季子，人是一辈子，这算个啥？今年没种好，还有明年，后年，怕啥？你把自己折腾坏了，这可是一辈子的大事。”
老奎听到胡老大的哭声后，也赶来了，见胡老大自己把自己打得鼻青脸肿，心里也难肠，嘴上却对田大脚说：“你放开他的手，让他这个老没出息的自己打自己，我看他怎么打。”
田大脚松开了手，胡老大却垂下了头，不敢拿正眼看老奎。老奎便骂起了胡老大：“你真是个老没出息，毁了一季庄稼算个啥？算个球！大家能过去，能把你这个老松饿死？你哭喊个啥，光彩得很，让人都来看你唱大戏？”
胡老大被老奎臭骂了一顿，才少许冷静了下来，便说：“好我的支书哩，咱庄稼人靠的就是这把庄稼，毁了庄稼，咋能不难肠哩？”
老奎说：“难肠了就哭，就自己打自己？现在哭过了，也打过了，舒服了吧？你这个老倒灶，我看你活苕了，真的活苕了。到时候多浇上一轮水，苗还能缓过秧来，怕啥？就是缓不过来，也饿不死你，怕啥？”
田大脚也说：“支书说得对哩，多浇轮水，苗还能缓过神儿来。”
后来，在调水的时候，老奎果然让他多浇了一轮水。苗是缓过来了，但终究元气大伤，长势远不如别人家的。粮食打下来，勉强糊口。老奎就说：“老大，公购粮你就别上了，我给你完成算了。”
胡老大说：“还是我上吧，我咋好意思让你的顶呀？”
老奎说：“公购粮你上了，你吃啥？再别说这隔散话了，我给你上了就是。”
田大脚因念胡老大曾给予她的好处，就说：“胡大哥，你的麦子瘪，地种你就别留了，我家的粮成色好，先给你借过去二百斤，到来年当地种去吧。”当即，就在打麦场的上风处，给胡老大盘过去了二百斤麦子。
胡老大就感激地说：“好好好，明年我也在上风处给你还过去。”
胡老大非常感激这两家，但苦于无力回报，想想老奎家的娃们一个个上了学，家里缺劳力，杨二宝常到外面做木工，家里只有田大脚和秀旦儿，就常打发锁阳给这两家帮忙干些力气活儿，以此作为情感的补偿。锁阳是个不惜力的汉子，干活也有眼力，不论是出粪，还是拉土垫圈，他都干得有板有眼。活干完了，要留他吃饭，他总推说他爹做好了，瞅一虚空，便撒腿溜了。两家人就越发觉得锁阳是个好娃。
胡老大曾与田大脚好了几年，一直好到杨二宝从狱中出来，就不敢再好了。虽说不好了，但是，两人还是有情，偶尔在田间地头碰到了，就心照不宣地点个头，或是打一声招呼。有时见周围没有人，田大脚也就关心地说：“胡大哥，有合适的，你就找一个吧，日子也不是这么个过法。”
胡老大就说：“算了，那有合适的？老了，也惯了，不如省下个钱给娃蛋说媳妇吧。”
田大脚就脸儿红着说：“胡大哥，你是不是记恨我？你不要记恨，我也有我的难处。”
胡老大说：“你说哪里话呀，我感激都来不及，怎能记恨你？”
田大脚说：“我就怕你记恨我，只要不记恨就对了。”
胡老大说：“你把你的心款款地放稳，不记恨，也不要传到二宝的耳朵里，过去了的就过去吧，让它烂在心里。”
田大脚说：“咋能传到他的耳朵里去？我又没有活苕。”
后来，杨二宝倒腾富了，想办个羊场，就从内蒙，还有山丹倒腾了几卡车羊，让他去当羊倌。从此，胡老大又操起了旧营生，放起了羊。胡老大常觉得，人是最识不透的东西，真是三十年河东，三十年河西。当年，我当劳动模范那阵，大会小会受表扬，杨二宝却是一个坏典型，大会小会受批判，两个不同的典型，一路走下来，如今又成了两个典型，他成了致富的典型，成了沙镇的首富，我却成了他的雇工。这是好听的话，就破了，他就是地主，我成了长工。绕来绕去，绕了一个大弯子，我还是个长工。唉！命，这都是命！杨二宝那狗日的命好，当年干了坏事，还能坐上汽车，好像就注定了他有坐汽车的命。我胡老大天生的就是一个放羊的命，小时候给地主老财放羊，新社会给大集体放羊，现在又给先富起的人放羊，这是命，说来说去，是一个放羊的命……老远里，胡老大了见有一个黑点儿，慢慢向他这里蠕动了来。胡老大看不清他是谁。在这里，很少有人来的，来也是杨二宝来。杨二宝来时，不是一个人走来的，而是开着他那辆球头车来的，来了肯定是要抓羊，抓了拉回去宰了吃，或者招待人。杨二宝一年光吃掉的羊也有三四十只，也能结成一个小群了。那狗日的是活好了，活美了。胡老大喜欢抽凉州产的旱烟渣子，曾让杨二宝给他捎买过。他给杨二宝钱，杨二宝说等买来了再说。到买来了，再给钱时，杨二宝说，算了，没有几个钱，你抽去吧，抽完了再给你买。等快抽完了，杨二宝来捉羊，又给他带过一大包。这回，他非要给杨二宝给钱，杨二宝还是不收。他就说，你不收也行，工钱中给我扣了就是。杨二宝就笑骂说，老倒灶，你抽吧，你不会把我抽穷的，只要你给我放好羊，这点旱烟渣子算什么？以后我给你包了。胡老大说掌柜的，你就是不给我买旱烟，我也得给你把这些先人伺候好，这是我的营生呀。杨二宝喜欢胡老大叫他掌柜的，一叫，眼睛眯成了鸽圈儿屎，越发地高兴了，哈哈大笑着说，下次来了再给你捎瓶烧酒，让老倒灶解解闷。下次来了，果然就捎了两瓶沙城产的腾格里白酒。胡老大过意不去，这次非要给钱，杨二宝还是不收，就呵呵笑着说，我不是卖酒来的，老倒灶，你就放心喝吧。你放羊放得好，算是对你的奖励。胡老大有时想起，觉得杨二宝也好着哩，虽说给他当雇工，当得也舒服着哩。
那黑点儿越来越近了，从那人的走姿上看，像是支书老奎。莫非真是那老倒灶？他到这里做啥来了？
在红沙窝村，胡老大最佩服的有两个人，一个是杨二宝，另一个就是老奎。但是，佩服和佩服不一样，对杨二宝，他只是佩服他心眼儿活，能适应时代，是个乱世英雄。对老奎的佩服，却是打心眼的折服、尊敬。他们一路走来，走了几十年，知道他是一个硬汉子，一个山塌不后退、浪打不回头的真正硬汉。他的身上，有一种正气，一种大公无私、不畏艰难的精神。正是这种精神，才撑起了红沙窝村的一片天。可是，自从土地承包后，他觉得老奎与过去有点不一样了，究竟是哪些不一样了，他又说不出来，反正是觉得不太一样了。
渐渐地，那黑点越来越近了，他已经能看清了，他就是支书老奎。就站起来，朝沙坡坡下的老奎喊了起来：“嗨！支书，哪股风儿把你吹来了？你是不是走错地方了？”
老奎就应声道：“是西北风吹来的，让我来看看你这老倒灶，让狼吃了没有……”
胡老大就嘿嘿地笑了说：“没有呀，狼嫌我太腥气了，给它吃它也不吃，它不吃，我就得活着呀！你好着吗？”
老奎说：“好着哩，好着哩！不好也好着哩！”说着就颠颠地上了沙梁梁来。
老奎今天出来得早了，他先到黑风口查看了一趟那里的防护林带，看完了还觉得早着哩，就拐了过来，想看看胡老大，时间长了，没见这老倒灶，还怪想的。胡老大自从给杨二宝放了羊，就住在了沙窝窝的羊房里，一年四季，和他的先人们都在这荒滩上，很少回村子，见面的机会就少。时间长了，不见见面，还想。那年，胡老大要给杨二宝去放羊，来征求他的意见，说是吃不准，能不能去给他放？老奎就问他，你心里是咋想的？胡老大就说，打心底里说，我还是想去放，一来，我这辈子爱羊；二来，家里的地少，就三人的地，由锁阳一个人就种了，我腾出来，多多少少也能挣几个，贴补贴补家用。老奎本想要阻止他，咱们共产党员，穷了就穷些儿，也不能给私人去当雇工。但是，转念一想，现在上面都放开了，允许私人雇工，我管球这么多做甚？管好了是好事，管不好两头子得罪人。想了想，便说，你看着办吧，想去了就去，反正现在啥都放开了，也没人限制。胡老大就说，那好吧，我就先给他放着再说。就这样，胡老大就成了杨二宝的羊倌，一放就放了五年。
刚才，老奎边走边谋算着，胡老大接过羊群时，才只有七八十只，现在已经繁殖到三百多只了，每年，光杨二宝自家宰了吃掉的，送人的，招待人的也有四十来只，这样算来，胡老大五年就给杨二宝增添了四百多只，再加上羊毛，少说也创下了十多万的价值，而胡老大的工资一年才三千六百元，五年还不到两万，除此，还有十万元，这就是杨二宝的纯收入。不算不知道，一算吓一跳。老奎从来没有心思给杨二宝算账，这一算，真的把他吓了一跳。这狗日的，的确精，的确鬼，投入一万多，五年就尽赚了十万元，还不算每年吃掉的。这狗日的，真的精，精到了家。于是，老奎便也更加认定了他一贯坚持的理儿，凡是发家致富的冒尖户，没有一个不是靠剥削人的。只是剥削的方式不同罢了，有的是明大明剥削，有的是绕着弯儿剥削，不剥削人，他的本事再大，创造的价值也是有限的，也不能三五年就成了一个大富翁。想那年，杨二宝被树为县上的致富能手，老奎虽然嘴上没有说什么，但是，心里一点都不服气，日鬼弄棒的，算什么能手？你有本事，好好摆弄庄稼，科学种田，夺了高产，我老奎打心眼里佩服你，凭搞歪门邪道，就是成了百万富翁，老子也不会把你放在眼里。后来，报纸出来了，说杨二宝是致富路上的带头人。带个球！人人都像他那样，投机倒把，坑害国家，剥削乡邻，中国不乱才怪！他看都不看，就把报纸扔到了一边。报纸扔了，广播又响了，广播中又在讲杨二宝怎么怎么富了。怎么富的？都说些骗人的假话，怎么不说一句真话？他一把就把广播线扯断了。
一晃又是几年过去了，现在已经不说剥削不剥削的话了，也不说投机到把的话了，不管怎样，只要你能富，就是好汉，就是爷。唉，想这些做啥？没球意思，白费脑子，还想不清楚，还不如不想，安生些吧！
此刻，两个老汉见了，很是亲热。胡老大就掏出烟渣子，又从口袋里摸出了两张报纸扯的纸条儿，给老奎递过一张说：“你今天咋有空了？”
老奎卷着烟卷儿说：“到黑风口看了看防护林带，是还早着哩，就绕过来看看你这老倒灶还活着没有？”
胡老大就咧了嘴笑着说：“活着哩，阎王爷不收，就得活着呀。防护林咋样？没有人损坏吧？”
老奎说：“没有。专门有人白天晚上护着哩，要是不看护，早就被人砍了当烧柴了。”
胡老大说：“也亏了那片林带，像个屏障，把红沙窝村给护了起来，要是你当年不坚持建那片林子，红沙窝村怕早就完了，让黄沙给吃了。”
老奎说：“那时候，浑身就是个劲蛋蛋，成天只想着公家的事，想着咋把黄沙给治住，让产量上去，让粮食大家过个好日子。现在，要说生活比那时好多了，吃不愁了，穿也不愁了，可就是成天乏兮兮的，打不起精神来。”