此后他孑然一身，看着呼风唤雨的皇帝大手一挥，把属于先皇后和未出世的公主的追思寄托在赵念身上，加倍疼宠，仿佛只要这样做了，便能抹消所有的愧疚，赎回所有的罪孽。

而当时的太子，才只有不到五岁而已。

想到这里，洛之蘅骤然鼻尖一酸。

尚是稚龄的小孩儿突逢噩耗，已是痛苦难当，偏偏，本该护佑他的父亲逃避躲闪，一边宠爱着三公主以期减轻内心的负罪，一边给本就遍体鳞伤的稚儿雪上加霜。

太子低低地笑了声：“你看，你都能想明白的事，他却想不明白。自以为是地以为这是对母亲和妹妹追思……”他轻轻嗤了声，“谁稀罕。”

“阿兄……”洛之蘅强压住内心的酸涩，无数的安慰之辞在喉间盘桓，却觉得哪一句都苍白。良久，她伸手，缓慢却又坚定地揽住他的肩膀，轻轻拍着后背，承诺似的低语，“阿兄以后有我了。”

太子眼眶猛生酸意。

洛之蘅声音轻柔：“……也有阿爹了。”

她愿意把她的阿爹分享给他。

太子说不出是什么感觉。

他心底那块名为“亲情”的位置空荡了许久，却在此时，忽觉满溢。

“洛之蘅。”他慢慢道，“我今天很高兴。”

“阿兄以后还会更高兴！”洛之蘅坚定地保证。

明明是这么瘦弱的人，偏偏怀抱坚定而有力。

太子顺着她的力道放松身体，任由她把自己揽在怀中安抚，许久，轻轻地“嗯”了声。

从今往后，他也是……有人心疼的人了。

翌日朝会之后，皇帝将太子单独留在御书房。

朝臣鱼贯而出。

太子似是早有所料，八风不动地立于下首。

皇帝语气复杂地开口：“昨日之事，念儿都同朕说了——”

太子了然地点头，打断道：“既然如此，她打算何时去南境王府赔罪？”

“南境王府？”皇帝意外地问，“不是念儿又同皎皎那丫头起了争执？和南境王府有何干系。”

太子掀了掀眼皮，见他意外不似作伪，才不咸不淡地开口：“她将长乐郡主误当成崔府的远亲，言辞屡有冒犯。”

虽然当时他不在场，但昨日入夜前，崔月皎已经将原委一五一十地写在信上递来东宫。他以为只有挥鞭伤人这一遭，万没有想到，居然还有恶言相向。

而洛之蘅心善，竟丝毫都没有透露给他。

太子忍住冷意。

他虽然说得委婉，但皇帝稍一思索，也瞬间了悟。

崔老将军在给珣儿挑选太子妃一事他再清楚不过，这个时候若是有“崔府远亲之女”来投奔，念儿口不择言之下会说出什么，也就显而易见。

皇帝叹道：“洛家女受了委屈，朕回头会贵妃备厚礼赏赐——”

“郡主胆小，当不起贵妃的赏赐。”太子淡淡道。

皇帝皱起眉：“念儿是皇家掌珠，岂能向区区臣女低头？”

“陛下口中的‘区区臣女’，在平川战事中，治病救人医伤兵无数，心细如发察南越朝官。若要论功行赏，亦当有她一席。不算她征战沙场的父亲，单只论她的功绩，平白被人羞辱，难道当不起一歉吗？”

皇帝哑然。见太子态度坚决，只好妥协道：“听你的，除夕宫中夜宴时，贵妃会让念儿给洛家女致歉。”

“陛下公允。”太子朝他弯身长揖。

见他有告退之意，皇帝忙在他开口前道：“昨日之事念儿并非是故意为之。你一直在南境，她也是对你念得慌，情急之下才作了错事。她已经知错了，保证绝不会再犯，今晚她亲自下厨，说要给你赔罪，你——”

“谢过她的好意，但是不必了。”太子淡淡道，“积攒的条陈还未理完，无暇留宫。”

“珣儿，她毕竟是你的妹妹——”皇帝情急之下脱口而出，话一出口，便觉要遭。果不其然，下一瞬，他便看到太子抬眼，神情冷淡地道：“她是‘太子’的妹妹，却不是赵珣的妹妹。”

皇帝几乎是瞬间便读懂了他的言外之意。

血脉割舍不掉，所以对他来说，念儿是赵家的公主，他无力更改，只能尊重。然而身为赵珣，他的妹妹只有一个……

回忆涌上心头，皇帝忽觉心口窒息，失魂落魄地出声：“念儿是无辜的……”

太子漠然反问：“难道不是陛下当初执意要把她卷进是非之中的吗？”

皇帝哑口无言。

太子看着皇帝恍惚的神情，不知为何，忽然有些倦了。

万事万物都有尽头，和他堵了十来年的气，除了两相痛苦，什么都没得到。他始终沉浸在自己的幻想里，他又何必跟着他继续在苦海中挣扎？

太子吐出口浊气，缓缓道：”曾经我想过的，你究竟何时能明白，把对母亲和妹妹的追思放在赵念身上，不仅是对赵念的不公平，更是对我母亲和妹妹的侮辱。

“若没有你的多此一举，赵念不会牵扯到我们之间的是非之中，她会有另外一个寄托着美好寓意的名字，无忧无虑地长大，而不是作为你思念亡人的象征，始终活在别人的影子下。

“至于妹妹，虽然她未能睁眼，但她既是母亲的孩子，性情自然不会同母亲相距甚远。母亲素有傲骨，她活着，求一个清正纯粹，死了，又岂会愿意让别人成为她的影子？”

皇帝颠三倒四地喃喃：“朕想她……朕是爱她的……”

“是，你爱她，所以她活着的时候，你背弃你们之间的誓言；她死了，你又借一个‘念’字，让她九泉之下都不得安宁。这种爱，想来母亲也看不上眼。”

皇帝肝胆俱碎。

“你永远都不会明白，人走了就是走了，不是你靠着懊悔便能弥补的。”太子不为所动地出声，“你对赵念的宠爱是什么？是你用来逃避责任的挡箭牌，是你掩盖过往错误的遮羞布，太廉价了。”

太子嘲讽地笑笑：“你若是能把她当作你的女儿，而不是寄托对母亲和妹妹追思的对象，我倒还能高看你一眼。”

皇帝神魂俱裂，仿佛丧失了发出声音的能力。

“就这样吧，陛下。”太子沉出口浊气，有什么随之卸下，让他骤然轻松起来。他看着皇帝，声无起伏地道，“不要去妄想什么父子天伦，你心里清楚，我永远都不能原谅你当年犯的错。”

说罢，他长长一揖，在皇帝的视线中，越走越远。

盛京冬日多雪,进腊月的第一场雪过后，征讨南越的大军终于归来。

大军浩浩荡荡地进城，盛京百姓不顾积雪未化,纷纷涌上长街,夹道欢迎,万人空巷的景象难得一见。

南境王府却忙得无暇去凑热闹，小厮侍女各司其职,忙而不乱,为南境王归家做准备。

洛之蘅披着大氅,在正厅外来回踱步，不时灵光一闪，扭头问：“阿爹爱吃刚出锅的新鲜吃食,那些易熟的菜需等阿爹进府了再下锅,膳房可知？”

“早前便千叮万嘱地吩咐下去了。”

“还有，那盅老鸭汤热着喝才有风味，上菜时千万不能忘了备上小火炉,否则还没上桌便冷了,不好入口。”

平夏笑着道：“郡主放心吧,领着膳房的厨子是咱们从南境带来的,最合您的心意，这些他都记挂着呢。”

“如此便好。”洛之蘅松了口气。

平夏道：“半雪已经出门去打听了,王爷一往回走,立刻会来禀报。化雪天冷得厉害,郡主不如回屋里等着？也免得着凉。”

“我不冷。”洛之蘅摇摇头。

自平川一别后，父女俩月余没见,王爷一路风尘仆仆，郡主担忧是人之常情。

见她不愿意进正厅去等,平夏也不再多言，只默默取了只新的手炉，将洛之蘅手中已经没多少热气的手炉换下。

不多时，半雪急忙忙地跑回，满面喜色地扬声：“王爷回来了！”

洛之蘅心中一喜，忙迈着步子出门去迎，边走，边偏头吩咐：“叫膳房准备起来。阿爹等会儿还要面圣，再让人去确认一遍进宫要穿的朝服，别出了岔子。”

平夏道了声：“是。”匆匆赶去安排。

南境王安排好士兵便径直回家。

一见洛之蘅，将她上上下下打量了遍，才朗笑着点头：“蘅儿没瘦。爹一路上还担心你许久不来，适应不了盛京的天气。”

“盛京无非冷些，府里备足了炭火，阿兄和崔老将军府上担心不够，又命人送了不少，如何会不适应。女儿一切都好，阿爹放心。”洛之蘅好声好气地道。

“他们爷孙俩倒是细心。”

洛之蘅颔首，看着南境王，若有所思地道：“倒是阿爹，瞧着似是憔悴了。”

“要赶在除夕前进京，爹一路昼夜兼程，还要操心那几个南越使臣，总归要累些。”南境王不以为意地摆摆手，揉着肚子问膳食何时能好。

洛之蘅压下心疼，好笑道：“阿爹先去沐浴，等收拾好了恰能用膳。”

“沐浴不着急，等用了膳再说。”南境王大大咧咧地道。

洛之蘅无奈道：“阿爹，你还要进宫面圣，总不能叫圣上久等。”

“也是。”南境王长叹一声，嘟囔着，“真麻烦。”迈着沉重的步伐往寝居走。

想着还要入宫面圣，南境王赶趟儿似的，沐浴后不待头发干透便来了膳厅用膳。

洛之蘅本想提醒他如此容易着凉，又想着圣上还在宫里等着，阿爹能提前回家已实属不易，只好把话咽下，给小厮递了个眼神，让他们把熥头发的熏炉摆过去。

一阵风卷残云，南境王饱餐之际，一摸头发也差不多干透了。

他对着洛之蘅道：“爹收拾收拾就进宫了，你慢慢吃。战事要和圣上仔细汇报，估计要在宫里耽搁一阵子，晚膳不用等我，你自行用完早些歇息。”

“女儿知道。”洛之蘅乖巧应下。

想着关心阿爹也不急于一时，便没有硬跟着去送南境王。

谁料南境王这一去，一直到除夕宫宴前，要接她进宫赴宴时才回府。

除夕夜宴向来隆重，今年又得胜而归，圣上龙颜大悦，命百官携家眷入宫共贺新岁。

前往宫城的路被挤得水泄不通。

南境王原本骑马，半天都挪不了一丈，被洛之蘅一喊便进了马车。

“将泡好的热茶，阿爹饮些暖暖身子。”洛之蘅嫌烫手，只将杯盏往他身前推了推。

南境王皮糙肉厚，毫无所惧地端起来，略吹了吹便将茶水一饮而尽。

洛之蘅问：“宫里一向不留人过夜，阿爹这两日歇在哪儿了？怎么也没个消息。”

南境王诧异地问：“爹不是遣人去给你报信了？”

“那人只说阿爹有事，待宫宴前便会回来，旁的便一问三不知了。”洛之蘅无奈地解释。